Намек. Архивный шифр

Проходя мимо гостиницы, он даже всерьёз подумал, не снять ли номер. Он ведь едва ноги переставлял: слабость опять накатила, — а в квартиру не хотелось по-прежнему. Лишь необъяснимое ощущение, что поступить так будет совсем неправильно, заставило его подойти к ближайшей остановке трамвая и, изрядно помёрзнув в ожидании, ехать домой…

На бесформенном мешке из рогожи в съехавшем на затылок платке и расстёгнутом потёртом полушубке сидела, прислонясь к стене, женщина. Наверное, минутой раньше она дремала, но встрепенулась, услышав шаги.

— Поля!

Женщина с выражением не столько радости, сколько облегчения поднялась со своего мешка.

— Здравствуй, Коленька!

— Давно приехала? Что ты тут? У соседей бы посидела! Неужели не пригласили? — удивился Николай.

Люди в соседних квартирах живут приятные, отзывчивые. Странно!

— Приглашали они, — скупо бросила сестра.

— Что ж ты не пошла?

Он представлял себе, что Полина скажет. Но ему так захотелось услышать её незатейливый ответ!

— Ну, так, — потупилась сестра.

— Что «так»? — не унимался Николай из проснувшегося ни к селу ни к городу озорства.

— Ну… Тебя чтоб не пропустить, — буркнула женщина.

— Постеснялась? Эх ты!

Её суровая застенчивость представилась Николаю в его нынешнем нервическом состоянии родной и необыкновенно трогательной. Он горячо обнял старшую сестру.

— Спасибо, что приехала!

Уже переступив порог комнаты, Поля вгляделась в лицо брата. Её брови страдальчески сдвинулись.

— Горе какое! Такая хорошая девочка!

Извечным жестом она вытирала слёзы углом платка. Полина очень симпатизировала Танюше, хотя видела ту всего раза три в жизни. Но долго всхлипывать она себе не позволила.

— Кладбище далеко? Сходить бы на могилку!

— Сходим, — пообещал Николай. — Спасибо тебе!

— Заладил «спасибо»! Чего между своими-то? Культурный стал; как подойтить-то? — проворчала сестра.

Николай подхватил тяжеленный мешок, что она привезла с собой, и потащил на кухню. Картошки ж навезла, других продуктов. Полина, хотя устроилась на фабрику в городе, жила на окраине и сажала огород. Тягая мешок, Николай даже не вспомнил, как несколько минут назад задохся на первом же лестничном пролёте.

— Прости, — повинился он от души. — Здесь так принято. Привык.

— Коля, вещи-то отдал уже?

— Её? Нет. Возьмёшь что-нибудь?

— Нет, — твёрдо отказалась сестра. — Что мне, что Зойке на нос разве.

— Ну, хоть продала бы…

— Нет, — отрезала Поля. — Надо скорее раздать. Помогу тебе. Сама разберу. Тебе не надо.

Внезапно ему нечего стало делать самому. Сестра со словами: «Воздух у тебя тут чтой-то спёртый такой?» — пооткрывала форточки и закрыла, когда сочла проветривание конченым. Согрела чайник и поставила на стол сделанный на скорую руку ужин. После ужина, отмахнувшись от предложения улечься спать с дороги, все дела отложить до утра, решительно открыла гардероб и принялась сортировать и складывать вещи.

Не сказать, чтобы в квартире с её появлением стало уютнее. Просто квартира из некоего чужеродного пространства вновь стала домом.

Николай сел на диван, головой откинулся на высокую спинку и мгновенно заснул глубоким сном…

Полина приезжала совсем ненадолго. И то еле отпустили: на фабрике шла кампания по установлению железной пролетарской дисциплины. А то несознательные рабочие очень уж разболтались.

Свистопляска началась в послереволюционном угаре: всё можно, никто никому не указ. Война и лишения трудового энтузиазма не добавили, дошло до голодных бунтов и их подавления юной советской властью — во избежание хаоса и для завоевания авторитета. Рабочие поразбежались по деревням, потом стали возвращаться. Декрет о восьмичасовом рабочем дне дал послабления колоссальные, но не в этом суть. Надо, чтоб рабочий прочувствовал своё новое положение хозяина. А многие пока ещё ведут себя как временщики: мол, раз я хозяин, то живу, как хочу, делаю, что вздумается. Никто мне не указ. Хороший же хозяин действует на своё усмотрение, да, однако — ответственно, болеет за дело. Вот теперь сознательным и карты в руки: воспитывать из разболтанной массы ответственных хозяев.

— Коль, можа, они так и правильно, — заключила сестра, коротко описав, какие строгие порядки установились на фабрике недавно, с приходом нового директора и полной сменой профкома. — Гудка не слушали. Кому приспичило ехать — пойихал, ещё требуйить зарплату: трудовой отпуск, вишь ты, у него.

Факт тот, что Поле дали пять дней с дорогой — без оплаты, и то в виде исключения, так как положенные за год две недели с оплатой она прежде отгуляла. Она была на хорошем счету: ни нареканий, ни брака, норму выполняла с лихвой.

Она привела в порядок квартиру. Осиротевшие Танюшины вещи все снесла в церковную общину. Как только нашла в громадном малознакомом городе сохранившуюся и действующую церковную общину — одному Богу известно!

Николай отдал сестре шкатулку жены:

— Поделите с Василием. Хорошо? Оставляйте, продавайте — как знаете. Не подерётесь?