Намек. Архивный шифр

Планируется в течение ближайших лет сделать семилетку обязательной для всех детей по всей стране. Даже в колониях для малолетних преступников и беспризорных бродяжек организованы школы. Не зря так много и так часто говорят теперь о счастье, вся советская агитация вертится вокруг него. Ну ведь и впрямь: вот оно, счастье, рядом — для нынешних детей, по крайней мере.

Однако же засиживаться в гостях был не резон: с какой стати? Надо возвращаться к себе. Перспектива унылая, но Николай нехотя заставил себя подняться, стал благодарить и прощаться. Договорились, когда заглянет вновь — забрать чистые вещи. Сделал всего шаг в сторону, и с ним что-то случилось. То ли поехала голова, то ли слабость накатила. Факт тот, что он едва успел ухватиться за край стола. Хозяйка торопливо грохнула рядом с ним табуреткой и, придержав за локоть, усадила. Сказала успокоительно:

— Чичас вам заварю травки.

Брякал чайник, лилась вода, чиркала спичка, женщина куда-то уходила довольно надолго. Николай оставался в сумрачном, зыбком забытьи. Единственное, на что хватало сознания, — поддерживать спину в вертикальном положении, не наваливаться всем корпусом на стол. Хозяйка вернулась как раз в тот момент, когда у чайника громко забурлило внутри. Потом ещё какое-то время сидела напротив, подперев рукой голову, расспрашивала Николая, что он знает о родных краях: как там сейчас? Он отвечал, стараясь говорить чётко, несмотря на то что губы будто судорогой свело. Наконец отвар был готов. Женщина процедила ароматную жидкость и подала Николаю горячую кружку. Он прихлёбывал обжигающий напиток, и в окружающее серое пространство короткими толчками возвращался свет.

Смесь трав, пахнувшую скошенным лугом, его спасительница завернула в чистый лоскут, велела забрать с собой, заваривать и выпивать каждый день по стакану. Николай сумел вполне бодро дошагать до дому, но настроения не прибавилось. Светлые мысли о будущем советских детей остались в чужом доме на улице Белинского. Собственное жилище встретило неприветливой тишиной и зияющей пустотой белой кровати.

«Продать», — снова подумал Николай, сознавая, что в ближайшие дни палец о палец не ударит, чтобы осуществить задуманное. Сил нет.

На службе Бродов старался держаться, как обычно, и не впадать в прострацию, а вот дома — случалось. Снова и снова. Чудодейственные травки он, по правде говоря, не регулярно заваривал, даже несмотря на то, что из свёртка чудесно пахло, помимо прочего, любимой мятой. Пока шёл по улицам, чувствовал себя нормально, бодро даже, а в квартире руки безвольно опускались.

Как-то на службе накатила слабость. Бродов поплёлся в здравпункт. Собирался попросить, чтоб дали понюхать нашатырного спирта — взбодриться. Вышел он оттуда с курьёзным диагнозом: «острое нервное истощение». Ладно бы надорвался на работе или там в пылу революционной борьбы! Однако его решили направить в санаторий для восстановления сил. Николай был этому рад, хотя не подал виду. Но в санаторий ему на сей раз не удалось попасть. Потому что объявили партпризыв в Красную армию.

Казалось бы: наладилась мирная жизнь, прошла острая необходимость набирать всё новые и новые штыки, бросать в топку войны на выживание всё новые отряды красноармейцев в суконных шлемах с нашитыми на них большими красными звёздами. Однако же объявлен партпризыв.

В Союзе ССР острая нехватка красных командиров. Военспецы есть. Из бывших: офицеры царской армии, перешедшие на сторону красных. Недостаёт настоящих большевиков, которые умели бы не только смело идти в бой за власть Советов и слагать головы в едином героическом порыве, а руководить войсками, вести полки и армии в этот самый бой.

Бывшие старательно делали своё дело, сражались и погибали бок о бок с рабочими и крестьянами. Но полной веры им нет. Кое-кто пойман чекистами на двойной игре, на связях с белоэмигрантами. Другие не пойманы, однако высказываются весьма критически о начинаниях советской власти, тянут армию назад, к прежним порядкам. Пожалуй, и во всей стране возмечтают вернуть прежний уклад. Может, и неплохие люди, однако носители потенциально опасных убеждений. Вредных.

Решено организовать масштабное обучение будущих красных командиров. Пусть военспецы и научат, а после можно будет с облегчением отказаться от их услуг.

Вот такая пошла агитация среди большевиков. Если судить по тому, что говорилось на закрытых партсобраниях, то звали всех. Но скоро Николай убедился, что некоторым избранным делается особое приглашение, причём в форме, явно не предполагающей отказа. Лично ему парторг отдела в беседе с глазу на глаз после собрания задал вопрос с короткой подводкой:

— Жалко будет расставаться с тобой, Николай Иванович. Дельный ты человек. Но такие сейчас нужнее в Красной армии. Ты ж готов послужить трудовому народу?

— Готов, — для начала ответил Бродов.

Сказать ли сразу, что его забракует медкомиссия? Тем более теперь, когда он подцепил «острое нервное истощение»?