Намек. Архивный шифр

Рядом с каменистой дорожкой среди колючего кустарника и низкорослых деревьев с мелкой узкой листвой угадывалась маленькая, относительно ровная поляна. В безветренном воздухе стояла тишина. Поблизости — ни души.

Николай грубо схватил за руку свою спутницу и потащил её за собой сквозь узкий лаз в стене кустарника, не ощущая, как царапаются ветки, и нимало не заботясь, что любая из них может жёстко хлестнуть женщину. Женщина между тем не оказывала сопротивления, а молча поспешала за ним.

По-прежнему без сопротивления, хотя и без давешнего спортивного энтузиазма, словно заворожённая, она позволила ему сорвать с себя одежду, позволила повалить себя поверх этой минимальной подстилки на жёсткую, сухую траву и камни. Возможно, что женщина даже была готова участвовать и помогать, но у неё не было шанса успеть за его стремительными движениями. Дальше всё происходило вовсе без участия разума.

Придя в себя, Николай был уже спокоен, но продолжал действовать по заранее сложившейся программе: быстро, молча оделся и молча пошёл прочь, осмотрительно раздвигая кусты. Женщина не пыталась задержать его ни словом, ни жестом. Она и одеваться медлила. Николай оглянулся, желая проверить, не нанёс ли ей увечья. Тут и увидел, как она сидит, голая и задумчивая, на своей смятой полосатой майке. Поймав взгляд мужчины, она собралась что-то сказать, но он отвернулся и ушёл.

По тропе вниз он шагал размеренно, аккуратно, без единой мысли в голове и с приятным сознанием, что поступил правильно. Почему правильно? Он не задавался вопросами.

Позади послышались шорох ветвей и торопливые, но мягкие шаги парусиновых тапочек. Неприятно кольнуло: придётся выйти из блаженного состояния, придётся объясняться.

— Разрешите вас обогнать!

Бродов механически посторонился. Совершенно незнакомый долговязый молодой человек пробежал мимо. Итак, женщина не бросилась в погоню, чтобы поколотить его или задушить в объятиях. Вот и хорошо. Николай совершенно успокоился.

Днём пожилая процедурная сестра, которая от души охаживала его из душа Шарко, заметила, что морской воздух и санаторное лечение определённо пошли ему на пользу: прогресс в физическом состоянии налицо. Бродов, улучив момент, беспокойно скосил глаза вниз, на плавки, но ничего криминального не заметил. А сестра, будто мысли его прочитав, пояснила: она ведь навострилась «видеть тело», вот и видит, когда человек «рыхлый», а когда «упругий». И это не про комплекцию даже, а про тонус кожи и мышц.

Вечером, вальяжно облокотившись о парапет набережной, он слушал волны. Сегодня его не тянуло на людный променад. Выбрал место относительно тихое.

— Я угадала, что встречу вас здесь! Я специально позволила вам так запросто уйти утром. Вы всё ещё обижены?

Рано или поздно это должно было произойти. Что ж, чем быстрее состоится объяснение, тем проще будет жить дальше. Оборачиваться к женщине Бродов не стал и молча слушал, что ещё она захочет сказать.

— Обижены. Я от всей души прошу у вас прощения! Я глупость сморозила. Вы… Вы были просто фееричны! Знаете, это всё — моё медицинское невежество. Но я уже навела справки у знакомого медика. Теперь я сознаю всю глубину своего заблуждения…

Сейчас он ударит её. Или обматерит, как извозчик.

— Что вам нужно от меня? — спросил он холодно. — Конкретно!

Она растерянно усмехнулась, не понимая, принять ли его вопрос за приглашение к игре или за попытку отстраниться.

— То же, что вам от меня, вероятно. А быть может, и больше… — сказала женщина с неопределённой интонацией.

Удачно, что она построила фразу именно так!

— Мне от вас ничего не нужно, — с удовольствием отчеканил Николай, развернулся по-строевому и ушёл.

Требовалось шагать неторопливо, чтобы ретирада не походила на бегство, но достаточно быстро, чтобы женщине было ясно: она не приглашена последовать за ним. Получилось, как по нотам.

Он успел уйти довольно далеко и убедиться, что женщина не последовала за ним.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, — ответил Николай автоматически.

На него смотрел в упор и приветливо, белозубо улыбался совершенно незнакомый молодой человек. Рослый, ладный, в модной у молодёжи полосатой майке со шнуровкой на груди. Открытое, привлекательное лицо не вызвало в памяти Николая никаких ассоциаций.

— Мы немножко знакомы, — сообщил незнакомец. — Я обогнал вас сегодня на тропе в горах, помните?

Николай напрягся. Почудилось или в белозубой улыбке мелькнуло лукавство? Невольно глянул под ноги и увидел на молодом человеке те самые парусиновые тапочки, что резво обошли его на склоне. Тапочки с немного потёртыми от носки боками запомнились. Отпираться в любом случае глупо.

— Да. Вспомнил.

— Это же интересно, — пояснил неизвестный, — вторично встречаешь совершенно незнакомого человека, узнаёшь, и он, выходит, уже свой. Правда?

— Пожалуй, — согласился Николай из простой вежливости.

Похоже, разоблачение ему не грозит. Молодой человек просто ищет способа скоротать вечер.

— Я Александр Кенич. Можно Саша.

Собеседник протянул руку.

Бродов прикинул, что старше Александра на полтора десятка лет, не меньше, и назвался именем-отчеством.