Наондель

До того как выйти в море, мы встали на якорь. Стоял вечер, с синими тенями и песнями птиц – такой прекрасный, что мое сердце едва могло все это вместить. Между нами и морем располагался портовый город Шукурин. Эстеги сказала, что это не совсем город, скорее торговое место, связывающее море и реку. Сулани не хотела, чтобы мы миновали его при свете дня. Мы решили дождаться первых рассветных часов, когда почти все спят, и незаметно проскользнуть мимо. Таков был наш план. «Наондель» мы спрятали в прибрежных кустах. Здесь, неподалеку от моря, по берегам стояло множество разнообразных лодок.

Кларас тут же улеглась спать на дне «Наондели». Лицо у нее побледнело, и Эстеги вертелась вокруг нее, пытаясь устроить ее поудобнее. Я посмотрела на ее округлившийся под одеждой живот. Кто-то толкался там изнутри. Нога, голова. Там, внутри, ждал своего часа кто-то совсем новый. Как я.

Уложив Кларас, Эстеги наполнила кожаные сосуды пресной водой из реки. Сулани помогала ей.

Кабира и Гараи тоже улеглись отдыхать. Я сидела на берегу, глядя на темную реку, и видела, как на небе одна за другой зажигаются звезды. В тростнике квакали лягушки. Вскоре помимо меня бодрствовали только Орсеола и Сулани. Орсеола – потому что она не хотела спать, пока спят другие, а Сулани – потому что охраняла нас. Я не находила себе места. Мир был такой прекрасный, такой новый, я хотела увидеть и почувствовать как можно больше.

– Я пойду прогуляюсь, – сказала я и поднялась.

Сулани покачала головой с этой своей вечной морщиной между бровями.

– Не очень хорошая идея. Останься здесь.

Но Орсеола взглянула на меня, и уголки ее глаз тронула улыбка.

– Дай ей прогуляться, воительница. Некоторые вещи нельзя держать взаперти.

Так что Сулани отпустила меня, и я легко взбежала вверх по берегу, выбравшись из кустов, в которых мы прятались.

Над моей головой открылось бескрайнее небо. Звезд на нем больше, чем я могла себе представить. Во мне блеснуло воспоминание – о другом небе, об острове среди моря, но тут же и угасло. Я пошла по тропинке, идущей между берегом и полем расцветающей окары, пока не нашла ровную травяную лужайку. Там я улеглась на спину, глядя в темное небо, и почувствовала, как растворяюсь в нем. По щекам у меня потекли слезы, сердце сдавило – было так красиво, что я не могла понять, как мне выпало такое пережить.

Шагов я не слышала. Он двигался так мягко и тихо, что я заметила его, только когда он споткнулся о мои ноги. Я села, когда он упал, и мы посмотрели друг на друга при свете луны.

– Ой, – проговорил он. – Прости.

Его темные глаза смотрели дружелюбно. Голос был высокий – уже не детский, еще не мужской. Волосы падали ему на глаза.

Я улыбнулась ему и заметила, что моя улыбка смутила его. Привстав на колени, он принялся отряхиваться.

– Что ты делаешь тут одна среди ночи? Это опасно.

– Здесь нет ничего такого, что могло бы нанести мне вред, – сказала я, подаваясь вперед к нему.

От него пахло конюшней и пóтом. Я протянула руку и провела по его руке. Он затаил дыхание, но не пошевелился. Кожа у него была мягкая, как шелк, но теплая и живая. Держа свою ладонь рядом с его, я сравнивала нашу кожу, ее цвет, волоски и жилки. Приблизив лицо, я понюхала у его шеи и за ухом. Жизнь, от него пахло жизнью. От моего дыхания возле его щеки его затрясло. Мне захотелось испытать такое же чувство. Я притянула к себе его лицо и поцеловала его. Губы у него были обветренные. Я не знала точно, как это делается, да и он тоже, но нам это не мешало. Мы столкнулись носами и засмеялись, но потом продолжали целоваться. Он прижал меня к себе. Плечи у него были костлявые, грудная клетка твердая – тело совсем не такое, как у меня. Я стянула с него рубашку и обследовала ладонями его спину. Постепенно от его поцелуев, его рук я разгорячилась и задрожала от нетерпения. Я хотела этого, хотела почувствовать все новое.

С каждым движением, которое мы совершали вместе, я все больше овладевала своим телом. Мне хотелось знать о нем все – какое оно, как реагирует, чего хочет. Его не приносили в жертву, не отдавали кому-то другому. Оно принадлежало только мне, и я могла поступать с ним, как захочу. Это было все равно как обрести дом, как упасть в звездное небо – все это и еще больше.

Потом я некоторое время сидела, ощущая землю под собой. Приподнявшись на локте, мой спутник с удивлением смотрел на меня.

– Ты существуешь на самом деле? Или ты дух реки?

– Ради тебя я стала сегодня ночью существом из плоти и крови, – ответила я с улыбкой.

Когда я повернулась, собираясь уйти, он окликнул меня, спросил, как меня зовут, умоляя остаться. Я продолжала идти, улыбаясь в темноте.

– Мое имя Даэра, и меня никто не остановит.

* * *