Наондель

Слизнув с ладони остатки крови, она понадеялась, что кровь привлечет кого надо. Она потеряла гораздо больше крови, когда ныряла за Мизрой, однако это не привлекло хищников. Но, может быть, требовалась осознанная жертва. Она не знала точно. Алинда никогда ничего об этом не говорила. В рассказах Алинды избранная приезжала на храмовый остров, производила нужные ритуалы со своей предшественницей, а затем из моря приходила ее смерть.

Может быть, Круговорот не замкнулся, потому что она не разбила Мизру? Но Иона по-прежнему не могла заставить себя это сделать. Она дала ей имя. Теперь Мизра принадлежит ей, а не острову. Они принадлежат друг другу.

Иона стала смотреть вдаль, натянув уголок ткани на голову, чтобы прикрыть глаза от яркого солнечного света. Там, где-то далеко у горизонта, виднелось темное пятно. Первое, что прервало однообразие с тех пор, как она попала сюда.

Усевшись на камень с Мизрой на коленях и ножом в руке, она стала ждать своего монстра.

* * *

Он приплыл на лодке. И выглядел совсем не так, как она себе представляла. Не был огромным, как великан, с зубами больше ее тела и острыми, как косы, когтями. Обычный мужчина в одеждах из шелка, с золотом на груди. Она даже не могла разглядеть у него оружия. Лодка у него была маленькая, с единственным парусом и куском парусины, натянутым на носу.

Иона сидела неподвижно, поджидая его. Добравшись до острова, он бросил якорь, спрыгнул в воду и пошел вброд последний участок пути до берега, держа в руках веревку, которой и привязал лодку к камню.

Увидев его глаза, она поняла, что настал ее час. У него были глаза не человека и не животного. Они были почти совершенно черные – глаза монстра. Она поднялась, сбросив с себя ткань. Обнажив грудь, выпустила нож, который со звоном ударился о скалу. Алинда не сказала ей, что говорить при встрече со смертью.

– Приветствую тебя, – сказала она.

Он окинул ее тело долгим взглядом. В ту минуту она поняла, что монстру не обязательно иметь зубы и когти. Он может быть опасен и без них. В его глазах она увидела голод, который не способны утолить никакие жертвы в мире.

– Приятная встреча, – ответил он и улыбнулся. Он был не молод и не стар, не красив и не уродлив, но улыбка принадлежала древнему хищнику.

Однако он ничего не сделал. Не шагнул к ней, не поднял оружия – ничего для того, чтобы совершить жертвоприношение.

От этого она почувствовала себя неуверенно: ей не хотелось больше ждать. Наклонившись, она подняла нож. Сделала шаг вперед, протянув его монстру.

– Возьми. Сделай это быстро.

Она зажмурилась. Не настолько она смелая, чтобы смотреть в лицо своей смерти. От голода и жажды ей трудно было стоять на ногах. Вскоре она почувствовала, как ноги подогнулись.

Руки подхватили ее и положили на мягкий бархат. Открыв глаза, она увидела взгляд монстра: мрачный, еще более голодный. Однако незнакомец не вонзил в нее нож.

– Подожди, – проговорил он и исчез из поля зрения. Она снова закрыла глаза. Рядом с ее бедром, скрытая под бархатом, словно ком ощущалась Мизра. Она придавала ей сил вынести то, что сейчас произойдет.

Через некоторое время на нее упала тень.

– Вот, – проговорил голос, но у нее уже не было сил открыть глаза. Да и зачем? Что-то приложили к ее губам. Она разжала их. Прохладная, свежая вода потекла ей в рот. Она закашлялась. Жадно и долго пила.

Потом он дал ей хлеба, но она была не в состоянии много съесть. Она так устала. Он ходил туда-сюда между лодкой и храмом. Носил вещи. Нес ее. Она вцепилась в бархат, ощущая Мизру под ним. Он положил ее на пол храма, но теперь между ней и полом что-то лежало. Что-то теплое и мягкое. Он накрыл ее бархатом.

Она заснула.

Когда она проснулась, он дал ей еще напиться. Она поела что-то, возможно, рыбу. Что-то еще, сладкое и сочное – какой-то фрукт. Снова заснула. Он не прикасался к ней.

Когда она проснулась, монстр сидел на корточках у двери и смотрел на нее. Она села, выпила еще воды. Она была совершенно обнаженная – не имело смысла скрывать свое тело. Он его уже видел. Оно принадлежало ему.

Снова в его взгляде блеснул голод. Иона постаралась не бояться, управлять своим сердцебиением, чтобы оно оставалось ритмичным, как волны. Решила встретить свою судьбу с гордостью и силой, как научила ее Алинда. Она отклонилась от пути, нарушила круг, но он укротил ее и послал ей ее судьбу в такой форме, которой она никак не ожидала, но теперь все это казалось ей совершенно естественным.

– Тебе лучше?

Он поднялся и встал перед ней, словно башня, закрывающая собой свет.

– Да. Спасибо.

Теперь она поняла, зачем он привел ее в чувство. Измученная жертва не представляет интереса. Она была рада этому. Не хотела быть слабой.

– Давно ты здесь?

Он отвернулся, посмотрел в окно.

– Долго я спала?

– Целый день и целую ночь.

– Я пробыла здесь… не знаю точно. Много дней.

– Без еды и питья?

Приложив ладонь к глазам, он смотрел на море, словно ища чего-то. Ей не надо было больше всматриваться. То, чего она ждала, пришло.

– Я питалась птичьими яйцами. И устрицами.