Наондель

Сулани прижала руку к решетчатой двери. Та открылась. Бросив взгляд вниз по лестнице, Сулани сделала нам знак рукой следовать за ней. Я бросила последний взгляд назад. Остальные женщины все еще стояли у окон. Фонтан смолк. Воздух заполнился дымом. Вслед за остальными я спустилась вниз по лестнице, боясь дышать. Опасалась, что Орсеола нас выдаст. Думала о том, как поступят стражи. Что сделает тот человек. Так долго я размышляла о побеге, мечтала и строила планы. Теперь мне казалось совершенно невероятным, что мы действительно тронулись в путь.

Мы достигли нижнего этажа. Эстеги провела нас по коридорам, по которым я никогда раньше не ходила, – узким, темным и запутанным. Здесь жила прислуга. Нам никто не встретился. Видимо, все были заняты на тушении пожара.

Открыв какую-то дверь, Эстеги попросила нас подождать. Через некоторое время она вернулась с двумя мешками. Из одного достала кожаные мешочки с водой. Мы привязали их вокруг бедер, я прикрепила один Орсеоле. Сулани вскинула мешок на плечо, но тут Орсеола засмеялась.

– Боевая лошадь стала вьючным ослом!

Сулани взглянула на нее.

– Это верно. Я не смогу драться, если буду сильно нагружена поклажей.

Не говоря ни слова, Эстеги протянула ей свой маленький мешочек, а себе взяла тяжелый.

Мы продолжали наш путь. Вышли через маленькую дверцу в сад. Здесь запах дыма ощущался еще явственнее. Дворец Тишины напоминал пылающий факел. Наверняка сгорит дотла. Между деревьями метались фигуры, волоча воду ведрами из ручья, пруда и фонтана. Слышны были голоса, мужские и женские.

Пригнувшись, мы побежали прочь. Тень деревьев скрывала нас. Кусты царапали мне ноги. Мне приходилось тащить за собой Орсеолу. Из-за этого я шла медленно, но Сулани дожидалась меня. Она бежала впереди, пристально озираясь вокруг, поднимала ладонь, заставляя нас ждать, потом снова кидалась вперед. Я слепо следовала за ней. Так я и чувствовала: доверилась этой совершенно чужой мне женщине, как слепой доверяет своему поводырю.

Мы подошли к зданию пагоды в северной части сада. Калитка стояла нараспашку. До меня донеслись голоса. Сулани сделала нам знак подождать и проскользнула вперед. Притянув к себе Орсеолу, я прижалась к стене здания. Эстеги опустила на землю тяжелый мешок. Клочья сажи опускались вниз, словно черные снежинки.

– Там Кабира и Эсико, – шепнула Сулани, вернувшись к нам. – И Гараи с ними.

– Что будем делать? – шепнула я в ответ, не сводя глаз с крыши пагоды. До нижнего края я смогла бы дотянуться, если кто-нибудь меня подсадит. Живот тянул меня вниз. Я задыхалась. Если мы начнем карабкаться на крышу, они нас точно услышат. – Подождем?

– Такой возможности нам больше не представится, – нахмурилась Сулани. – Мы должны бежать сегодня ночью.

– Я пойду туда, – заявила Эстеги. – Они меня знают. Я поговорю с ними. Они не станут нам мешать.

Однако голос ее звучал не очень уверенно. Сулани посмотрела на нее долгим взглядом, потом кивнула.

– Мы будем ждать здесь.

Эстеги скрылась в воротах.

Кабира

Оставаясь незамеченной, я добралась до Дома Покоя. Все стражи были заняты тем, чтобы носить воду или пытаться что-то спасти из Дворца Тишины. Двери дворца стояли нараспашку. Я не знала, где библиотека, только то, что она на первом этаже. Подергала многие двери – одни были закрыты, другие вели в пустые комнаты. Мои шаги по мраморному полу отдавались громким эхом. Сердце мое отчаянно колотилось. Я не решила, что собираюсь делать в библиотеке. Перерыть все тайные свитки, ища что-нибудь, что спасло бы Эсико? Спасти самое ценное, на случай если огонь перекинется и на это здание? Найти что-то такое, что навсегда отнимет у Искана всю его власть?

Я и сама не знала.

Последняя дверь оказалась заперта, и тут я поняла, что это и есть нужная дверь. Эсико рассказала мне, где Искан хранит ключи: в шкатулке в своей спальне на верхнем этаже.

Вернувшись по коридору, я нашла лестницу. Вытерла вспотевшие ладони о брюки, прежде чем тронуться вверх. Тут раздались звуки: звон, глухие удары. Они доносились сверху. Я заколебалась – идти ли дальше? В тот момент, когда я остановилась, передо мной на лестнице возникла фигура. Это был мужчина в кожаной кольчуге, который двигался спиной ко мне, волоча за собой что-то тяжелое.

Мгновенно слетев вниз, я спряталась за открытой дверью. Через щель мне видна была лестница. До меня донеслись стоны и глухие удары, потом мимо меня прошел страж, тащя за собой тяжелый мешок. Это был вор, воспользовавшийся моментом, пока везде царил полный хаос. Смело, но глупо. Искан все равно разыщет его, где бы тот ни спрятался.

Это заставило меня понять, что он найдет и меня. Пока ему помогает Анджи, от него не скроешься.