Напарница. Часть 3. В кругу друзей

– Мюррей проговорился, что парнишка угодил в больницу. Пришёл проведать коллегу. Я думал, приезжий, нет никого здесь. А оно вон как оказалось.

– Что? Коллегу?

– Чед работает патрульным в том же участке, что я проходил практику.

Чед как-то странно посмотрел на Алекса. Веселье одномоментно стёрлось с его лица. Он заметно замялся и, кажется, видели это все, кроме Майкла. Он тряхнул головой, будто сбрасывал снег с макушки.

– Подожди… Патрульным??

Чед снова перевёл взгляд на Алекса, тот неуверенно поднял плечи, словно извиняясь, хотя сам ещё определённо ничего не понимал.

– Долгая история. Потом как-нибудь… При случае.

Словно пытаясь сгладить возникшую неловкость, Майкл слишком быстро отошёл к брату, протянул ему руку.

– Ну как ты? Мы тебе витаминов привезли, – он покосился на Алису и ехидно хмыкнул. – Неси своё средство от цинги.

Чед опустил глаза на полупрозрачный пакет в руках Алисы и хохотнул в кулак. Алекс рассмеялся, открыл тумбочку и ткнул пальцем в ещё один кулёк с апельсинами фунтов на семь.

– С такими запасами я могу спасти от цинги всю клинику.

Радостный настрой вновь коснулся каждого. Алиса отлучилась, чтобы вымыть апельсины и, когда вернулась, мужчины уже расселись на стульях рядом с кроватью Алекса.

Сам Алекс всё ещё был бледным и слабым, хоть и старался не показывать этого. Бодрился в присутствии брата и Чеда. Иногда еле заметно морщился и чуть оседал после попытки засмеяться, но тут же вновь натягивал улыбку.

– Домой? – Майкл возмущённо вытаращился на него. – Ты в своём уме? Тебя с того света вытащили.

– Если останусь здесь дольше, у меня разовьётся ипохондрия. Я здесь с ума схожу!

– Ничего. Потерпишь недельку-другую. Поедешь домой, когда врач разрешит.

– Ну, нет. Не хочешь сам меня везти, попрошу Чеда.

– Меня в ваши разборки не вплетайте, – Чед поднял вверх ладони и энергично замотал головой. – Я ещё хочу доработать до пенсии.

– Значит, уйду сам.

– Мне позвонить родителям? – Майкл взглянул на него с издёвкой. – Поверь, три часа перелёта маму не смутят.

Алекс запыхтел ещё больше, когда после реплики Майкла рассмеялся Чед. Насупился и стал до смешного серьёзным. Алиса с пониманием потрепала его по плечу.

– Алекс, потерпи ещё немного. Здоровье – не то, чем стоит рисковать.

– Это бесполезная трата времени.

– Этот спор – бесполезная трата времени, – уже без улыбки проговорил Майкл поднялся. – Пора ехать. Да и тебе надо отдохнуть.

Вслед за ним встала Алиса и тяжело – Чед.

– Я тоже пойду. Поправляйся. Рад, что у тебя такая группа поддержки.

Лицо Алекса сбросило хмурое напряжение. Он протянул Чеду руку.

– Спасибо, что зашёл, – кивнул он и едко хмыкнул. – Передавай привет капитану. Скажи, что скоро вернусь на практику.

– Обязательно, – Чед хрипло расхохотался. – Вот пустозвон обрадуется. Представляешь, как он матерился, когда сказали, что ты в больнице? Зарылся в бумагах и шипел на всех, как тайпан.

Алекс расплылся в улыбке, махнул рукой, и троица вышла из палаты.

На парковке мужчины остановились друг напротив друга.

– Рад был снова тебя увидеть, – с искренней улыбкой сказал Майкл и протянул руку Чеду.

– А я то как рад!

– Раз ты снова перебрался в Мунс, надо бы встретиться как-нибудь.

Алиса взяла его под руку. Радость от встречи Майкла с сослуживцем передалась и ей.

– Зачем откладывать на потом? – сказала она, подняла глаза на Майкла. – Ты ведь сегодня выходной. Если у Чеда нет никаких дел…

Майкл закивал, будто только что вспомнил об отсутствии планов.

– А ведь правда. Поедем к нам? Посидим, выпьем. Расскажешь о себе.

Чед переступил с ноги на ногу, чуть помолчал, потом махнул рукой.

– А, поехали. Завтра со всем разберусь.

Глава 13

На журнальном столике в центре гостиной скособочились коробки от китайской лапши. Телевизор тихо и незаметно показывал фильм, который никто не смотрел. Чед ухватил с тарелки последний кусок ветчины и плюхнулся обратно на диван.

– А капитан орёт: «Нокс, какого хрена ты пил со свидетелем? Он, говорит, даже подпись поставить не может».

– А Майкл? – сквозь смех спросила Алиса.

– Что, Майкл? И он не лучше. Говорит: «Налаживал контакт в интересах следствия. Он иначе отказывался давать показания». Наладил, так наладил. Я думал, у капитана голова взорвётся от злости.

Алиса легонько пихнула Майкла в плечо.

– И ты ещё что-то говоришь про Эдди? А сам, оказывается, косячил не меньше.

– Это было кучу лет назад. Я тогда только устроился в полицию, а Эдди работает четвёртый год. Так что не сравнивай, – проворчал Майкл в стакан, но уголки губ противоречиво приподнялись.

Чед подался вперёд, поднял бокал. Глотнул и, быстро поставив его обратно, повернулся к Алисе.

– Он не рассказывал, как в первый рабочий день на него напали? Чуть не прикончили.

– Напали?

Смеяться почему-то расхотелось. Алиса испуганно посмотрела на Чеда, который вдруг резко стал серьёзным. Скользкие, холодные лапы тревожности сжали сердце в противные тиски. Алиса рефлекторно взяла Майкла за руку. Теплота его кожи чуть разбавила нервное напряжение. Хоть прошло уже много времени и Майкл был жив, всё же выдохнуть до конца не получалось.

– Чед… – хмуро протянул Майкл.