Напарница. Часть 3. В кругу друзей

– Всё, что я могу, это влезть в историю и сделать ещё хуже. Только слишком много поставлено на кон. Нет, Брайан. Тут надо действовать иначе.

– Хорошо, – он по-свойски уселся рядом с Алисой на стул. – Тогда давай подумаем, что бы делал Майкл, будь он на нашем месте?

– Он… – Алиса улыбнулась, четко зная ответ. – Обыскал бы каждый уголок, поставил бы на уши весь город, по ходу расследования сломал бы кому-нибудь пару костей…

Брайан рассмеялся.

– Отличный план!

Алиса невесело усмехнулась и вздрогнула от жужжания смартфона. Брайан взял свой телефон с дальнего края стола.

– Это мой. Да, Лиза?

Он скрылся за дверью спальни, вернулся через пару минут, виновато отводя глаза.

– Звонила Лиза… У неё там сложности какие-то в агентстве, просила приехать. Я отлучусь?

– Конечно.

– Это на пару часов, не больше.

– Не страшно, Брайан. Едь, если надо.

Он ушёл в прихожую, накинул куртку и опустил ручку двери, когда Алиса его окликнула:

– Брайан! Это точно была Лиза?

Парень шкодливо усмехнулся.

– Точно. Что я, голос своей девушки не узнаю что ли? Давай, я мигом.

Дверь за ним хлопнула. Алиса уронила голову в ладони. Хотелось зарядить самой себе пощечину, чтобы вернуть былой оптимизм.

«Нельзя раскисать, Картер! Не имеешь права!» – проносилось в голове.

Краем глаза Алиса заметила шевеление. Подняла глаза. Чед смотрел на неё всё так же сочувственно и молча теребил в руках ключи от машины.

– Извини, я немного расклеилась… Будешь чай?

Не дожидаясь ответа, Алиса встала, развернулась к шкафчику.

– Слушай, я знаю, тебе сейчас непросто. Но Нокс и не из такого выбирался. Я уверен, мы скоро его найдем.

Алиса неуверенно кивнула. Достала кусковой сахар, бросила в чашку.

– Мне всегда казалось, что с ним ничего не может случиться… Что он всё знает, замечает… Что все преступники в ужасе разбегаются… А тут он рассказал мне о том, что однажды его чуть не убили… Я про тот случай, когда ты… застрелил того наркомана.

Пальцы задрожали. Чашка выпала из рук, разлетелась грудой осколков по глянцевой плитке. Терпение и выдержка Алисы, казалось, вот-вот лопнут точно так же.

– Сядь, – Чед поднялся, за плечи усадил её на стул и достал из-под раковины совок и щетку. – Он тогда не работал и года. Ему не хватало навыков, сноровки. Сейчас все иначе. Столько лет службы не проходят бесследно

– Надеюсь…

– Сперва выберется, а потом накажет. Пустит этим ублюдкам кровь. И будет убивать. Чем больше, тем лучше. Главное…

«Не промахиваться», – закончила про себя Алиса и застыла, не сводя глаз с Чеда.

– Я называю это «метод Риггса».

Глава 16

Чед сметал осколки в совок, медленно, аккуратно, а Алиса из последних сил сдерживала себя, чтобы не вцепиться ему в глотку. Уныние заместила злоба. Пальцы сжали лежащую на столе вилку. От былой растерянности не осталось и следа. Хотелось вгрызться зубами в его сонную артерию и пустить кровь, по его же методу.

Чед развернулся к ней спиной, чтобы выбросить в ведро мусор. Алиса окинула взглядом кухню. На дальнем краю стола лежал нож. В ящике у раковины, она знала, лежит кухонный топорик. Но как справиться с мужчиной, почти вдвое больше неё, которого Майкл к тому же обучил приёмам ближнего боя? Без шансов. Да и духу не хватит ударить ножом.

Зачем он здесь? Расправился с Майклом и теперь пришёл за ней? Убрать свидетеля? Она вдохнула, чтобы успокоиться и не выдать себя.

«Не время для выкрутасов, Картер. Что бы сделал Майкл?»

– Чёрт, – она деланно всплеснула руками. – Совсем забыла. Заказала выпечку внизу в пекарне. Я схожу…

– Брось. Лишние хлопоты.

– Ты мой гость. И Майкла. Мне будет приятно. Подождёшь пять минут? Пекарня на первом этаже.

Что ответил Чед, Алиса не слышала. Вылетела из квартиры в подъезд, едва успев накинуть куртку. По пути достала телефон. От нервов не сразу сумела найти нужный номер. Как только лейтенант ответила, прошипела в трубку:

– Бренда! Бренда, это Чед! Это всё он!

– С чего ты взяла?

– Я знаю! Его я слышала в кабинете Райта! Он сказал ту же фразу, из фильма!

Несколько секунд в динамике царила тишина, потом Бренда неуверенно спросила:

– Алиса, ты понимаешь, что обвиняешь офицера полиции? Это серьёзное заявление. Нужны не домыслы, а веские доказательства.

– Кто ещё мог бы обвести Майкла вокруг пальца? Кто ещё его знал, как облупленного? Майкл доверял ему, на том и попался. Проверь, Бренда! Просто проверь!

Лейтенант взяла ещё паузу в пару секунд. Алиса спустилась по ступеням на первый этаж, открыла дверь подъезда. На улице было темно. Куда идти, она даже не догадывалась. В спешке взяла с собой только телефон и немного наличных.

– Где он сейчас? – наконец, спросила Бренда.

– В квартире.

– А ты?

– Вышла. Сказала, что в пекарню.

– Умница. Будь там, где побольше людей. Если он увидит тебя и применит силу, привлеки внимание, только не иди с ним. Поняла?

– Да.

– Я с ребятами сейчас приеду. Надеюсь, ты не ошиблась.

Минут десять Алиса бродила по небольшой пекарне на первом этаже, косясь на входные двери. Пазл в голове сложился, ошибки быть не могло. По крайней мере, ей так казалось. Наконец, телефон ожил и Бренда показалась снаружи, за стеклянными дверьми.