Напарница. Часть 3. В кругу друзей

– Всё в порядке? – спросила она встревоженно и быстро кивнула, получив положительный ответ. – Алиса, идёшь сзади, с Эдди. Мы с Коннором впереди, Тревор за нами. Всем ясно?

Короткий наклон головы, и полицейские выстроились в шеренгу около двери подъезда. Первым внутрь нырнул Коннор, держа палец на спусковом крючке. Следом, не менее собранная, – Бренда. За ней Тревор, Эдди. Последней шла Алиса. Оборачивалась и напряжённо сжимала рукой перила, поднимаясь по лестнице.

У квартиры притормозили. Коннор резко распахнул дверь, вошёл в прихожую, остальные с интервалом в секунду рванули за ним. Последней вошла Алиса. Коннор убрал оружие в поясную кобуру.

– Никого. Смылся.

– Догадался? – с сомнением нахмурилась Бренда и повернулась к Алисе. – Ты что-нибудь ему сказала?

Алиса мотнула головой, прошла к кухонному острову, рядом с которым сиротливо стояли совок и щетка. Бросив взгляд на стол, она увидела записку.

«Извини, срочно вызвали в отдел. Заеду позже. Держи в курсе», – было написано размашисто.

Бренда аккуратно вытянула записку из рук Алисы, прочла и отложила обратно на стол.

– Так с чего ты взяла, что это он? Только по фразе из фильма?

– Совпадения. Слишком много совпадений. Он работал с Алексом в одном отделе. Легко мог узнать, какое дело дал ему Мюррей. Потом сам пришёл к нему в больницу. Зачем? Проведать коллегу, которого видел один день?

Бренда вскинула бровь и уселась на подлокотник дивана.

– Я сама сперва поверила в это, не усомнилась даже. Думала, пожалел парня. А он… И Майкл ему всё выдал. Всё, понимаешь? Все этапы расследования, все имена, все предположения.

– Зачем он сюда приходил… – Бренда прошла по гостиной, окинула взглядом комнату.

– Алиби? – предположил Коннор.

Алиса снова подняла записку, скользнула взглядом по последней фразе. «Держи в курсе». От цинизма, сочащегося в этих словах, во рту появилась горечь. Всё тело, будто отравленное ядом, напряглось. Алиса отшвырнула записку.

– Или хотел создать видимость убитого горем друга.

Бренда вытащила из кармана звенящий смартфон, с минуту слушала абонента, всё больше мрачнея и мучая присутствующих ожиданием. Когда она сбросила звонок, Алиса едва могла стоять. Уцепилась за край столешницы, чтобы не свалиться на пол.

– Вот сука! – выругалась лейтенант. – Эта гадина вылетела в Марокко два часа назад.

– Марта Клемпси?

– Марта… Только не Клемпси, а Метьюс. Если верить бумагам из архивного дела о мошенничестве. А ещё… – Бренда устремила на Алису буравящий взгляд и приближалась, отстукивая каблуками уверенный ритм. – Она сводная сестра Чеда Метьюса.

Алиса рухнула на стул. Открыла рот и глотала воздух. Кровь бросилась к голове, ярость разливалась по венам кипящей смолой.

– Майкл его пристрелит, – лейтенант мотнула подбородком. – Как пить дать, пристрелит.

– Было бы из чего…

– Ты уверена, что Майкл не брал пистолет?

– Да, я уверена!

Алиса раздражённо прошагала к шкафу, распахнула дверцу и замерла.

– И где он тогда? – вскинула бровь Бренда.

– Он его не забирал! Точно! – Алиса быстро осмотрела шкаф, зацепилась пальцами за пустой крючок, как будто от этого на нём появилось бы то, чего нет. – Положил, когда пришёл и больше не подходил.

– Зато теперь, кажется, понятно, за чем приходил Чед…

– Он хочет застрелить Майкла?

– И представить это всё как самоубийство. Только кто ему поверит.

Холод прошиб грудь. Бренда говорила жёстко, уверенно. От её рабочего тона волосы вставали дыбом.

– Но есть и хорошая новость. Если ему нужен был именно пистолет Майкла, то есть шанс, что он его пока не тронул. Вопрос только в том, где их искать.

Паника, крутящаяся в груди, мешала мысли в кучу. Пока ещё не тронул. Пока ещё. Времени мало.

«Думай, Картер! Думай!»– проговаривала про себя Алиса и растирала виски.

– Может, поискать их на том же складе? – произнес Тревор.

– Не думаю. Там рядом жилые дома, выстрелы услышат. Это риск. Чед рисковать не станет.

«А там хорошо. Домов рядом нет, дорога далеко. Стреляешь и звук по сторонам раскатывается», – пронеслись в памяти слова Майкла, и Алиса едва не закричала:

– Я знаю, где они!

Глава 17

В участке было привычно спокойно. Только изредка треск ламп нарушал расслабленный гогот офицеров. Чед подошёл к столу, непроизвольно сжав зубы. Бросил взгляд на кабинет капитана. Мюррей как и каждый день трепался с кем-то по телефону и помешивал сахар в стакане с чаем.

«Толстая, ленивая задница», – подумал Чед и бросил куртку в кресло.

Он огляделся. Досадливо хмыкнул, не увидев в поле зрения Алекса. Сдулся парнишка, жаль. Бойкий попался, с амбициями. Вполне мог бы стать хорошим детективом. Толковый и упрямый. Вот только не здесь, не под началом Мюррея. Лет десять назад Чед и впрямь взял бы его на поруки, научил, помог на первых порах. Но сейчас уже поздно.

– Обошёл тебя твой подопечный, – со смешком на край соседнего стола приземлился коллега. – Второй день, а он в детективы метит, пока ты в патрульных сидишь.

На вопросительный взгляд Чеда он махнул рукой в сторону дальнего стола.

– Пустозвон ему дело дал. И вроде как парень нарыл что-то. Сорвался, умчал куда-то.

– Дело?