Нарушаю все правила

– Без комментариев, – отрезал Остин. Может, у него и не было такого многолетнего опыта общения с дамами, как у Арло, но даже он понимал, что те не слишком благосклонно относятся к судачащим о них мужикам.

– Молодчина! – похлопал его по плечу Такер. – Хороший ответ. Но если вдруг по первости понадобится какой-нибудь совет, то знай, что всегда можешь к нам обратиться. Ладно?

– Могу даже поделиться с тобой презервативами, – предложил Дрю.

В ответ на их добродушное дружеское подтрунивание Остин ухмыльнулся:

– Что вы, мистер Кармайкл, мамочка мне велела беречь себя для первой брачной ночи.

Приятели расхохотались.

– А если серьезно, – продолжал Такер. – Тебе не кажется, что это не твоя весовая категория? Что ты кусаешь больше, чем способен проглотить?

Остин ни единой клеточкой своей плоти не был уверен, что ему это по силам. Беатрис была изумительнейшей женщиной, и даже когда она предстала перед ним с растрепанными волосами и вся обляпанная подтаявшим мороженым, он и то почувствовал себя нелегко. Но вот она только что сидела рядом с ним, болтая с тремя другими привлекательными мужчинами, и ни к одному из них не проявляла ни малейшего интереса.

Поначалу Остин и вправду опасался, что она на кого-то из них западет. Что эти трое очаруют ее куда сильнее, нежели Остин с его почтительным «мэмканьем». Черт подери, этот паршивец Дрю даже пытался с ней заигрывать! И тем не менее именно на него – на Остина – обращала она свой манящий взгляд и загадочно улыбалась. И именно к его бедру она прижалась бедром, сев на табурет. Пусть и неплотно – но он был уверен, что это вышло не случайно.

– Она ведь немного… – Тут Такер осекся. – Старше тебя.

Для мужика он обозначил это очень деликатно. Остин понимал, что большинство его приятелей высказались бы куда прямолинейнее, назвав ее модным словечком «кугуар», или «пумой» – любительницей парнишек помоложе. И это прозвучало бы довольно обидно. И тем более неприятно, что Остин вынужден бы был весьма энергично на это ответить, а времена его кулачных потасовок в барах давно уже прошли.

– Да я просто по-дружески, по-добрососедски, – упрямо повторил он. – Знакомлю с окрестностями.

– Ну и как она, оправилась? – посерьезнел Арло. – Тогда она мне показалась… какой-то тревожной.

– Это да. – Остин глотнул пива. – Сейчас уже в порядке. Просто у нее, видимо, были эти самые дни. Ну, понимаете.

– Ну да. Понимаю, – неопределенно покивал Арло, оставив Остина в некотором сомнении: а что именно тот понимает? При том, что его шеф уже много лет жил только работой да, пожалуй, еще спасал сестру от ее буйного бывшего, все-таки Арло наверняка и сам хоть пару раз за свою жизнь успел закрутить роман.

– Не беспокойтесь, шеф, я за ней присматриваю.

Тут Арло смешливо фыркнул:

– Да, похоже, проморгал уже, раз отпустил ее с Вайноной.

Остин не сдержал ухмылки. Давние трения между Арло и Вайноной были своего рода сильно затянувшейся прелюдией отношений, которая со стороны казалась довольно старомодной и потешной.

Почему они давно уже просто не сошлись, Остин не представлял.

– Похоже, она приятно там проводит время, – заметил он, обернувшись. Беатрис весело смеялась тому, что рассказывала Марли, и это наполняло Остина невероятной радостью.

– Фу ты ну ты, – прищурился Арло, глядя на задорную женскую компанию. – Небось, замышляют массовое чтение эротики в прямом эфире для Книги рекордов Гиннесса или какую-нибудь шальную оргию на карьере.

Дрю чуть не поперхнулся пивом.

– А что? Не нахожу в этом проблемы.

Тут в заднем кармане у Остина заиграла мелодия, и он достал мобильник. Звонил отец.

– Тут на ночь глядя сено подвезли, – без всяких предисловий и приветствий сообщил Брайан. – А Клэй и Джилл уехали в Денвер с ночевкой – у них там, понимаешь, романтический ужин. Ты далеко сейчас? Мне бы не помешала помощь.

Это, как понимал Купер, и была обратная сторона его холостой жизни на родительском ранчо: с его личным временем никто не считался. Остин, конечно, не против был помочь. Его отец с братом успешно содержали ранчо, пока он жил в Денвере, и он ничуть не возмущался, что Клэй устроил себе сегодня романтический ужин. Но вот если бы у них с Би было сейчас свидание? Или если бы они занимались в эту минуту… кое-какими неприличными вещами с сыром – тогда бы он очень сильно возражал!

– Буду минут через пятнадцать. – Он допил пиво, с которым сидел уже около часа, и поднялся. – Надо идти.

– Все в порядке? – спросил Такер.

– Да, все норм. Просто только что завезли партию сена. – В последние несколько недель они покупали корма, чтобы скот продержался до тех пор, пока пастбища не оправятся после зимы.

– А как же твоя гостья? – кивнул Арло в сторону Беатрис.

Остин оценивающе поглядел на их веселую кабинку.

– Да вроде бы она в хороших руках.

– Угу, даже не сомневайся! – произнес Дрю. – Ты иди, Малой, иди, не беспокойся. Я о ней всецело позабочусь. У меня классно получается общаться с женщинами, – добавил он, еле-еле сдерживая серьезное лицо.