Нарушаю все правила

– Очень даже поверю, – улыбнулась Сюзанна. – Добропорядочные жители Криденса действительно любят все загадочное и не прочь распускать самые невероятные слухи. А судя по тому, что я слышала, вы до сих пор держите их в неведении. И раз уж им не удается заполучить факты, они заполняют пробелы вымыслом – до тех пор пока не откроется правда.

Именно так Би и предполагала. Она снова опустила взгляд на холст.

– Так вы художник?

– Да.

Признание с такой легкостью соскользнуло с губ Сюзанны, что Би почувствовала даже нечто вроде зависти.

– А я могла слышать о вашем творчестве?

– Да что вы! Конечно, нет. Я делаю в основном репродукции для частных клиентов, да галереи их порой заказывают из страховых соображений.

– Мне кажется, это так…

– Скучно?

– Что?! Да нет, что вы! – поспешила уверить ее Би. – Я хотела сказать: так важно и значимо!

– Ну, наверное, да. Хотя в последнее время я пишу скорее для себя. Большей частью – портреты. Вот сейчас, к примеру, работаю над портретом нашего мэра. Мой муж Грейди пожелал мне удачи, чтоб не изобразить его напыщенным пустозвоном. – Она расплылась в ухмылке, и Би улыбнулась ей в ответ. – А иногда меня вдруг вдохновляет тот или иной пейзаж.

Би вновь обвела взглядом умопомрачительной красоты картину природы.

– Этим нетрудно вдохновиться.

– Это верно, – вздохнула Сюзанна. – Вы первый раз здесь?

– Ага, – кивнула Би. – Приехала убедиться своими глазами. Решила на некоторое время вернуться к природе. Съесть пирог, лицезрея прекрасный вид, – приподняла она пакет с выпечкой.

– Я вижу, вы уже открыли для себя гастрономические прелести от Энни! – усмехнулась Сюзанна.

– Черт возьми, да! Жалею вот только, что знаю о них лишь последние пару недель. Хотя моя талия вряд ли скажет то же самое.

– И риск диабета никогда не был столь заманчив!

Би весело улыбнулась. Лучше и не скажешь!

– Ну что ж… – Она последний раз взглянула на картину, ожидавшую последних мазков, чтобы сойти с мольберта. – Не буду вам мешать работать.

– Ну что за вздор! – возразила Сюзанна, небрежно махнув рукой. – Не уходите. Этот пирс достаточно большой для нас двоих. Если только вы не против, что я буду разговаривать и работать.

– Э-э… – Би разрывалась между жаждой остаться и посмотреть, как работает Сюзанна, и привычным побуждением это желание подавить. – Вы уверены?

– Ну разумеется! Не могу предложить вам тоже кресло, но здесь и на досках достаточно удобно сидеть.

Би уселась по-турецки на настил, с удовольствием ощущая пятой точкой просачивающееся сквозь джинсовую ткань тепло от нагретых солнцем досок, и, закрыв ненадолго глаза, вздохнула от невыразимого блаженства. Сюзанна между тем вернулась в свое кресло. Между ними стояла объемистая, заляпанная краской, плетеная корзина, полная разных художественных принадлежностей.

Би раскрыла пошире свой коричневый пакет.

– Что желаете? – спросила она у Сюзанны. – У меня есть персиковый коблер и малиновый пирог.

От такого предложения у художницы даже слегка округлились глаза.

– Ох, ничего себе! – усмехнулась она. – Мне нравится такой подход к прогулке! Но я только-только перекусила.

Она взяла кисть и сосредоточилась на картине.

Некоторое время никто из них не проронил ни слова – пока наконец Би, старательно избегавшая следить за работой Сюзанны, не приговорила весь коблер.

– От этого неба просто не оторвать взгляд, – произнесла она. – И ведь вы правда можете постоянно его видеть. Весь день напролет. Даже, наверное, ранним утром.

Над Лос-Анджелесом, к примеру, лишь в поздние утренние часы достаточно рассеивался смог, чтобы можно было понять, какая будет погода.

– Я понимаю, что вы имеете в виду. Я сюда приехала из Нью-Йорка, а там из-за небоскребов, считай, и неба не видно. Разве что ночью. Пока сюда не переехала, то даже не представляла, сколько звезд я не видела вообще.

– Из Нью-Йорка? – переспросила Би. Акцент у Сюзанны был куда менее заметным, нежели у Молли с Марли.

– Ну да. Приехала однажды на Рождество – и осталась здесь ради любви.

Примерно полчаса они незатейливо болтали о себе и жизни. Солнце между тем неспешно катилось по небосводу, об опоры пирса плескалась вода, а озеро сверкало, словно усыпанное бриллиантами.

– Итак, ты пока не знаешь, чем займешься дальше, но точно не хочешь делать то, чем занималась до сих пор? – подытожила их разговор Сюзанна.

– Ну, в целом да.

– И что ты для себя придумала, к примеру? Такое, что не стала бы делать в Лос-Анджелесе, но уже сделала здесь?

«Бог ты мой!.. Да и не перечесть!»

С чего бы начать перечисление? С отжига резины на дорогой машине и окрашивания волос в огненный цвет? Или с одержимости «Сверхъестественным» и, в частности, Дином Винчестером? Или с того, как позволила себе забыть о ежедневных тренировках на ненавистном эллиптическом тренажере? С того, что сделала ношение бюстгальтера сугубо добровольным делом, а не обязательным? Или с того, что замутила с парнем, который на десять лет моложе и от одного взгляда которого у нее едва не сводит пальцы на ногах?

– Да много чего! – рассмеялась Би, не в силах выбрать что-то одно.

– Тогда ладно. И каков твой последний проступок?