Наше худшее Рождество

Они шли по извилистой тропе. Вскоре лес остался позади, перед ними раскинулось озеро, обрамленное высокими холмами.

Саманта принялась делать снимки.

— Невероятно красиво.

— Соглашусь с вами. — Броди встал рядом. — Видите небольшой домик?

— Домик? — Она опустила фотоаппарат и огляделась. — Я вижу лишь потрясающий пейзаж.

— Слева, на дальнем берегу озера. Он недалеко от главного дома. Низкое каменное строение. — Броди чуть склонился к ней и вытянул руку, случайно задев плечо. Его широкая спина теперь защищала от ветра.

— Да, вижу. Он почти скрыт деревьями, словно слился с лесом. Что это за дом?

— Один из моих предков построил его как убежище от непогоды. Позже любители забраться в горы укрывались там, если их застигали метель и снегопад. Еще позже мой дед сделал его жилым. А уже отец отремонтировал, надеясь, что его можно будет сдавать в аренду. Там он сделал маме предложение.

— Как романтично.

— Думаете? — Он широко ей улыбнулся, и глаза его были такими лучистыми, что душа затрепетала.

Неужели Броди действительно не понимает, как привлекателен?

— Мне кажется романтичным.

— Папа шутил, что сделал предложение в малом доме, потому что мама не смогла бы сбежать. В тот день началась снежная буря, и они оказались в ловушке. Внимательно смотрите под ноги, слой снега скрывает камни. — Он протянул ей руку, и Саманта сжала ее, хотя и не очень сильно.

— Вы тоже намереваетесь сдавать дом?

— Нет. Дело в том, что именно там сейчас мой офис.

— Ваш офис? — Она остановилась и выпустила его руку. — Вы работаете в этом домике на отшибе?

— Не совсем на отшибе, всего пять минут езды от большого дома по хорошей дороге. Но достаточно далеко, чтобы кто-то пришел, стал убирать пустые кружки и складывать листы с записями.

— Понятно. Мне тоже неприятно, когда переставляют вещи на моем столе. Полагаю, ваша мама так же любит горы, как и ваш отец?

— Да. Она родилась и выросла в этих местах. Родители познакомились в школе, им было по шесть лет. В день годовщины свадьбы они уходили в поход и ночевали в малом домике. — Он отвернулся и вгляделся вдаль. — Так было и в прошлом году.

— Вашей маме было тяжело пережить его уход. И вам тоже.

— Вы общаетесь с отцом? — Броди резко повернулся к ней и посмотрел в глаза.

— Нет. Он умер, когда я была совсем маленькой. — Саманта всегда старалась избегать этой темы, но какой смысл что-то скрывать, когда между ними почти не осталось тайн. — Тогда мама была беременна Эллой. Трудное оказалось время. — Откровенно говоря, она редко об этом задумывалась и в последнее время жалела, даже испытывала чувство вины. Она хорошо помнит беременность Эллы, как сама оберегала ее. А о маме некому было позаботиться.

— Ваша мама больше не выходила замуж?

— Нет, она думала о карьере, потому и вернулась в колледж. Много работала, чтобы вырастить нас. — Как же, наверное, трудно заниматься детьми, когда руки опускаются от горя и тоски да и финансовое положение вовсе не простое. Сердце сжалось от все растущего чувства вины.

— У нее есть вы. Хорошо, что вы дружная семья.

Стоит ли ей сейчас признаться? Рассказать, что отношения с матерью всегда были сложными, что они не разговаривали пять последних лет. Да, мама ей не позвонила, но теперь Саманта жалела, что не протянула руку первой. Печально, что нельзя вернуться в прошлое, она непременно бы так и сделала. Трудно представить, что их ссора длилась столь долго. Со временем все труднее преодолеть себя и сделать шаг навстречу. В их ситуации, пожалуй, невозможно, ведь тогда пришлось бы раскрыть секрет Эллы.

— Саманта?

Она поспешила вернуться в реальность, отбросив неприятные мысли. Броди смог рассказать ей о себе, она же пока к этому не готова.

— А как далеко отсюда олени?

— Вон же они. — Броди вытянул руку, Саманта остановилась и пригляделась. От холода она почти не чувствовала кончик носа, но все же взяла фотоаппарат. Олени на фоне чистейшего снега — замечательные кадры. — Может, мне стоит захватить для них угощение, чтобы дать понять, что я не враг, а друг? Лишайник или ветки?

— Я впечатлен, надо признаться. — Броди повел плечами и потянул вверх молнию на куртке. — Большинство стремится угостить их морковкой.

— Ах да, но я ведь видела оленей и раньше. Хотя эти, определенно, самые красивые. Я была в Лапландии и Норвегии.

— Когда я думаю о вашей работе, мне представляется яркая картинка с гирляндами и Сантой.

— Случается и такое. Поездка с детьми в Лапландию всегда прекрасна. Но бывают и взрослые, которые мечтают посмотреть, какова жизнь у полярного круга. Многих привлекает полярная ночь.

— Праздник в темноте?

Саманта подошла к изгороди и принялась рассматривать животных.

— Я тоже ожидала увидеть непроглядную тьму, когда впервые приехала. На самом деле, скорее сумерки, хотя передать словами атмосферу полярной ночи довольно трудно. Очень красиво, но немного жутковато. Снег искрится от света звезд, и порой становится так светло, что можно читать. К тому же в это время можно любоваться северным сиянием.