Наследник самозванца

Бои гладиаторов дома Стального Пса на сегодня закончились зрелищной победой. Стальные Псы выиграли свой второй групповой бой, на сей раз у дома Железной Черепахи. Я уже собрал доспехи и оружие, нуждающиеся в починке, выкупил у Зураба четвертого гладиатора, получившего рваную рану ноги, и мог отправляться домой, но кому неохота посмотреть на финальный поединок Большой игры? Тем более что ждать осталось совсем немного. И пусть вид снизу не такой зрелищный, как с трибун, зато тут ты ощущаешь себя почти как на арене.

Арену все еще готовили к следующей схватке, поэтому я снова задумался, прокручивая в уме свои действия и обдумывая, что можно было сделать лучше.

– Пошевеливайся! Поскорее! – покрикивал мастер Вуйко на своих рабов, пиная их под зад. – Как и обещали, мы должны доставить заказ сегодня! Что вы как сонные мухи?

У мастера Вуйко с самого утра все не заладилось. Да что там, не ладилось всю неделю. Проклятые псы словно сошли с ума. Лают не переставая четвертую ночь кряду. Тут заказ горит, послезавтра очередные Малые игры, а эти твари не дают никому отдохнуть. Рабы с ног от усталости валятся. А ну-ка, весь день работать, а ночью соскакивать с лавки по четыре раза из-за ложной тревоги.

Ничего, завтра отдохну, подумал Вуйко. Сдадим этот злополучный заказ и выспимся. Тем более что собак сегодня живодер заберет. Жалко, конечно, терять тренированных псов, но и терпеть дальше невмоготу.

– Ну что там у тебя? – с угрозой спросил он старого раба-возницу. – Отремонтировали? Теперь все нормально?

Злиться было из-за чего. Ладить доспехи закончили поздно, после полудня. Как только все погрузили и тронулись, порвалась упряжь. Пришлось ждать, когда возница заменит ее на новую. И вот ведь незадача, старый пень совсем потерял разум. Забыл, куда он ее положил. Рабы с ног сбились, пытаясь ее найти.

Едва справившись с упряжью, столкнулись с новой проблемой. Сразу за воротами повозка попала в непонятно откуда взявшуюся яму, и заднее колесо развалилось на части. Пришлось выгружать доспехи и ладить новое колесо.

Провозились до самой темноты, а обещали доставить заказ еще утром. От сынка главы дома Стальных Псов уже три раза гонец прибегал. И чего ему не терпится? Впрочем, Вуйко точно знал почему и от этого нервничал еще больше. Этот идиот вляпался в неприятную историю на следующий же день после того, как его отец покинул Великий Рынок.

Глава дома Стальных Псов отправился в Гизу за пустынным драконом. Он давно мечтал выставить на бой какого-нибудь монстра, и наконец удача ему улыбнулась. Охотники Гизы поймали редкую тварь. И двойной удачей было то, что на данный момент в Гизе не было агентов других домов, так что были все шансы приобрести монстра недорого. А сынок, в первый раз оставленный за главного, знатно отметил это знаменательное событие, крепко выпил и по пьяни поспорил со своим давним врагом – сыном главы дома Бронзовой Змеи. Кстати, тогда же он проболтался и о цели поездки своего отца.

Идиот! Ну кто его заставлял выставлять всех гладиаторов своего дома на групповой бой? И это при том, что Бронзовые Змеи вооружены и экипированы гораздо лучше. А Вуйко теперь отдуваться. Мало того что нужно слепить из рухляди, именуемой доспехами гладиаторов, что-то более или менее приличное, так еще и уложиться нужно в неделю. Ну ничего, слава Сабуду, они успели.

Повозка преодолела примерно половину пути, когда переднее колесо попало в очередную яму. Раздался оглушительный треск, и повозка накренилась вперед.

– Что случилось?! – заорал Вуйко на возницу.

– О-о-ось лопнула, – заикаясь, ответил тот. – Н-н-нужна д-д-другая повозка.

– Идиот, где я тебе сейчас повозку найду? – зарычал Вуйко. – Ночь на дворе.

– Мастер Вуйко, – вдруг раздался голос ненавистного гонца, – мой господин послал меня узнать, когда вы уже доставите заказ.

Кузнец вздрогнул от неожиданности. Все его внимание было приковано к поломке, он совершенно не смотрел по сторонам и даже не заметил, когда этот пройдоха подошел.

– У нас повозка сломалась, – начал оправдываться мастер, – сейчас найдем что-нибудь на замену и доставим.

– Мой господин не может ждать, – надменно ответил тот. – Сейчас я приведу повозку нашего дома. Ждите тут!

Спустя всего пятнадцать минут гонец вернулся с повозкой.

– Вам повезло, что я встретил нашу повозку, – недовольно заявил он. – Перегружайте!

Вуйко тяжело вздохнул и приказал рабам начать погрузку. Когда же закончится этот бесконечный день проблем?

– Господин вас не дождался, – продолжал гонец, – так что расчет получите завтра. Эти три бочонка вина, – он указал на свою повозку, – предназначались вам в качестве премии за срочный заказ, но вы опоздали. Хватит с вас и двух!

Вуйко нахмурился, но возражать не решился. Он лишь яростнее стал подгонять своих людей.

– Приходите завтра, – бросил гонец, как только погрузка была завершена. – Да не слишком рано.

– Я прикажу своим людям проводить вас, – обеспокоился мастер.