Наследник самозванца

– Ты считаешь, что горстка рабов защитит меня лучше десятка гладиаторов? – процедил гонец сквозь зубы и указал рукой вдоль улицы. – Мои люди ждут меня около таверны. Проваливайте домой и возвращайтесь завтра не ранее полудня!

Спорить дальше мастер не стал. И так слишком затянул с заказом. Зураб, скорее всего, в ярости, иначе зачем бы он четыре раза отправлял гонца? Пусть причины, вызвавшие задержку, были серьезные, но доказывать что-то истерическому юнцу, возомнившему себя великим стратегом, бесполезно. Тем более что он уже изрядно навеселе. И вправду лучше прийти к нему завтра после полудня, когда он поправит здоровье чаркой вина. Глядишь, будет подобрее, и удастся выторговать оплату побольше.

Я снова улыбнулся, ведь мастер Вуйко тогда добровольно отдал мне целую повозку доспехов и оружия, да еще и приказал своим рабам погрузить их. А так просто поговорить с ним и не вызвать никаких подозрений мне удалось благодаря тому, что он считал меня гонцом Зураба – сына главы дома Стальных Псов. Чтобы внушить ему такую уверенность, требовалось всего-то три раза за день заявиться в кузню с вопросом: «Когда будет готов заказ?» Я рисковал, но не очень. Вероятность того, что к кузнецу придет настоящий гонец, была ничтожно мала, потому что Зураб не просыхал ни дня после отъезда отца.

Быть опознанным я тоже не боялся. Чича умело поработала с моей физиономией. Гоблины обожали раскрашивать лица в ритуальных целях и достигли в этом небывалых высот. Шрамы получались у них как настоящие.

Так что во время разговора с Вуйко мое лицо, испещренное морщинами, пересекал уродливый шрам, а левый глаз казался больше правого. Добавил я к образу и от себя. Крылья носа расширил с помощью тампонов, с их же помощью увеличил и размер щек. Причем тампоны в носу и за щеками существенно изменили мой голос. Накладная борода и усы добавили возраста. Если присовокупить к образу просторную одежду с подкладками, то получится мужик, совершенно отличный от меня настоящего.

Через полчаса после моего расставания с Вуйко и блужданий по Рынку тентованная повозка превратилась в открытую. Еще через полчаса я сменил коней и переоделся сам, а затем подобрал Больта с грузом угля. Так что никто из соседей и не связал бы повозку кузнеца, доставившую уголь и металл, с ворами, обманувшими мастера Вуйко.

– Ну что там? – нетерпеливо прошептал пират мне на ухо. – Узнал, кого против него выставили?

Бен уговорил меня поставить на следующий бой. С учетом того, что обнаруживать тайники у меня получалось только благодаря ему, я не мог отказать. Ну что стоит поставить десяток золотых после того, как пират нашел для меня пару сотен?

– Потерпи еще пять минут, – ответил я и снова погрузился в воспоминания.

– Жестокий ты человек! – восторгался Бен. – Это же надо, дважды за ночь обворовать одного и того же человека!

– Не сглазь, – осадил я его, – второй раз мы его еще не обворовали.

– После того как ты подарил им два бочонка вина, настоянного на сон-траве, обворовать их не сможет только немощный, – возразил пират.

И действительно, все охранники, слуги, рабы и сам хозяин спали беспробудно. Суматошная неделя и изнурительный последний день, вино, а самое главное, сон-трава вывели моих недавних «клиентов» из строя надолго. Собак они все-таки сдали на живодерню. Так что пират был абсолютно прав. Обворовать это сонное царство будет несложно. Тем более у меня имеется детектор тайников – патологически жадный до наживы пират-призрак. Вон как ищет, любая ищейка позавидует.

Вообще я отношусь к воровству очень негативно, но по отношению к мастеру Вуйко считаю его допустимым. Вся жизнь этого человека пронизана случаями обмана и предательства, именно он пустил по миру кузнеца Больта, так что я сейчас совершаю акт возмездия, уравновешиваю чаши весов справедливости. Я усмехнулся: главное, подобрать себе достойное оправдание. От раздумий меня оторвал пират.

– Нашел, – воодушевленно зашептал он. – Тут, тут и тут.

Я по очереди осмотрел указанные пиратом места. В первом тайнике, обустроенном за печью, обнаружился кошель с золотыми монетами и украшениями. Навскидку около двух сотен. Во втором, самом просторном тайнике, находящемся под полом, я обнаружил несколько металлических болванок. В третьем тайнике, оборудованном и замаскированном с особым тщанием, лежал причудливый пресс. Странной в этом прессе была форма, немного напоминающая мне трехлучевые чешуйки, которые ковали мои кузнецы для доспехов, а также рисунок, похожий на руны.

Спрятав деньги и пресс в свой рюкзак, я вернулся к болванкам. В металлах я не смыслил ничего, но сообразил, что вряд ли кузнец стал прятать что-то малоценное. Поэтому забрал все, несмотря на то что выходил из кузни на полусогнутых. Перед уходом постарался скрыть следы своего присутствия. Может, что-то и недосмотрел, но пропажу обнаружат не сразу, тем более что завтра мастера Вуйко ожидает трудный день.

– Все, каюк чемпиону, – уныло вздохнул пират, как только на песок арены выпустили зверя. – Зря мы на него поставили.