Наследник своенравной магии

Только по этой причине его и брали в город. «На всякий случай», – говорили они, снова, и снова, и снова. Оуэйн был лучшим магом, чем все остальные.

– И это хорошо, мистер Мансель. – Они быстро спустились по лестнице.

Оуэйну казалось, что его в жизни не называли «мистер Мансель», но эти слова разбудили память. Его отца так называли. Его отец… он не мог толком вспомнить, как тот выглядел. Он был выше его. С усами.

Вишни. Его отец всегда пах вишней. Сушеной вишней. Банка сушеной вишни на столе…

Чем сильнее Оуэйн старался ухватиться за воспоминание, тем быстрей оно выцветало, пока не осталось лишь странным привкусом на задней стенке горла. От этого вкуса ему стало грустно. Этот вкус подкормил тьму, сокрытую в его голове, пусть и совсем немножко.

Они вышли на улицу, утреннее солнце слепило. Шаг Миры ускорился, и Оуэйн побежал трусцой, чтобы поспевать. Она больше ничего не говорила, хоть и шла, не поднимая головы. Довела его до широкой дороги, ведущей к докам.

Затем она повернулась к деревьям и исчезла, давая Оуэйну самостоятельно пробежать оставшееся до убежища расстояние.

* * *

Хюльда подкинула в крохотный костерок палки, которые Батист собрал ночью. «Да поможет нам бог», – молила она. Не с костром, а со всем прочим. Ну что стоило Сайласу напасть на них летом? Тогда бы и начало всей этой неразберихи сдвинулось, и ей бы не пришлось скрываться, когда снаружи такая сырость. В Бостоне в это время года обычно не слишком холодно. К полудню было очень даже приятно. Но ночи стали холодными, и море ситуацию не улучшало.

Она почти закончила ломать палки о колено, уже налившееся синяками, игнорируя состояние своего платья и гадая, сколько же ей придется выносить этот образ жизни, как вдруг в комнатку скользнула мисс Тэйлор.

– О! – воскликнула Хюльда, тут же отругав себя за громкость. Отбросив палку и вытерев руки о юбку, которая уже, возможно, никогда не станет чистой, она поправилась: – Прошу, скажите, что оно у вас.

Мисс Тэйлор улыбнулась и подняла вверх сложенный листок бумаги. Облегчение волной нахлынуло на Хюльду.

Они собрались вокруг одной из бочек, и мисс Тэйлор открыла записку.

Да благослови вас бог, мисс Стиверус!

Мисс Тэйлор вчера связалась с секретаршей, и мисс Стиверус выручила их, оставив расписание мистера Уокера и мистера Бэйли в изгибе ветвей одного дерева. Склонив головы, Хюльда и мисс Тэйлор вместе его прочитали. Там была пометка о том, что мисс Ричардс в выходные отбывает в Англию. Желудок Хюльды ухнул куда-то вниз. Значит ли это, что мистер Бэйли официально получил должность директора?

Волнуйся об одной проблеме за раз. Она указала на записи, относящиеся к понедельнику.

– Возможно, лучше всего будет сделать это тогда. Это значит, что нам придется помучиться немного дольше, но в институте будет меньше людей, и похоже, что здесь их графики накладываются. Будет проще, если мы сможем застать их вместе в одной комнате.

Они решили придерживаться плана, разработанного Мерриттом: того, который в одну секунду казался разумным, а в следующую – уже невероятно абсурдным. Он целый день метался от одного к другому. И все же идей получше ни у кого не появилось, а дата суда быстро приближалась. Если Мира выполнит свою задачу, это им существенно поможет. Остальное уже зависело от них.

– В три часа? – спросила мисс Тэйлор, поднося бумажку чуть ближе к глазам. – Или в оди…

Сгибы на записке выделялись, как будто приподнимаясь над листком, детальные, словно геометрическая паутина. Провидение Хюльды захватило ее, и она увидела двух мужчин так ясно, как будто они стояли прямо перед ней: мистер Уокер за своим столом, мистер Бэйли склонился над ним. На стене тикали часы. Шторы на окне были задернуты, отчего желтые лучи солнечного света били в книжные полки. Краем глаза она отметила присутствие Мерритта. Она и сама была там – входила в кабинет.

Она моргнула, и видение закончилось. Крохотные мурашки усыпали ее кожу, и не от холода.

– Мисс Ларкин?

Хюльда встряхнулась и улыбнулась.

– Наконец-то.

– Наконец-то? – повторила мисс Тэйлор.

Сделав вдох, Хюльда сказала:

– Наконец-то

мое провидение дает мне что-то, что я могу использовать! Я видела их, Бет. Только что. – Ей стало интересно, касался ли один из мужчин этого листка, или было достаточно информации, записанной на нем. – Я видела нашу конфронтацию. Или, как мне кажется, ее начало.

Бет просияла:

– Правда? Она хорошо прошла?

Хюльда покачала головой:

– Я не знаю. Но я видела часы мистера Уокера, – или, скорее, часы Миры. Это был черно-белый механизм, висящий слева от стола, и с того угла, с которого Хюльда вошла, она как раз смогла разглядеть их стрелки.

– Два семнадцать, – она пробежалась взглядом по расписанию и ткнула пальцем туда, где задачи мистера Уокера и мистера Бэйли совпадали с этим временем. – Пятница, не воскресенье.

– Завтра, – Хюльда сделала глубокий вдох. – Нужно сообщить Мерритту как можно скорее.

Бет огляделась.

– А где же мистер Фернсби?