Наследница огня

– Кто вы, юная особа? – Король сложил руки на груди и осмотрел меня пристальным взглядом, а его дочь за спиной вытянулась, разглядывая меня. – И в чём же я ошибаюсь, скажите на милость?

– Я знала третью принцессу Филиниса, и вы ошибаетесь, думая, что сможете остановить империю силой. – Бриджет отступила за мою спину.

– Ты знала третью принцессу? Разве она не погибла в империи? – воскликнула принцесса цветущих земель и вышла вперёд.

Погибла в империи? С чего бы это?! Прибыв на острова к дедушке, я отреклась от имени Катрина и больше не вправе называть себя третьей принцессой, во всяком случае, пока не освобожу свою семью и народ от гнёта империи.

– Знала, и довольно близко! По всему континенту ходит слава о ваших преданных солдатах, но в битве с империей вас это не спасёт! Я могу представить, что вы сейчас чувствуете, принцесса, ведь когда-то сама оказалась на вашем месте… – В голове мелькнули воспоминания о дне, когда я стояла на балконе, накручивая себя перед предстоящей встречи с принцами империи, и как мне было по-настоящему страшно оттого, что один из них может оказаться моим будущем мужем. Тогда со мной рядом был Калеб… Он успокоил меня и прогнал страхи, благодаря ему я достойно выдержала коронацию наследников и не уронила достоинство семьи.

– Кто ты?… – медленно подошла ко мне принцесса, пристально смотря в мои глаза.

– Меня зовут Рина, я наёмница из клана Альтаира. – Она подскочила ко мне со спины и, забрав мои волосы в хвост, развернулась к королю, встав рядом со мной.

– Папа, посмотри! Мы ведь похожи? – Глаза Мериаля задумчиво сверкнули. Альтаир встал рядом с ним, окинув нас изучающим взглядом.

– Действительно, есть схожие черты лица, – протянул дядя, почёсывая бороду. Принцесса отпустила мои волосы и, схватив меня за руку, бросилась прочь из зала, утягивая меня за собой. Я непонимающе обернулась на Альтаира, но он кивнул, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Принцесса привела меня в свои покои, полностью покрытые цветами и ароматно пахнущими растениями. Оставив меня посреди комнаты, она подбежала к шкафу и вынула одно из длинных платьев, протянув мне с приказом немедленно надеть. Не понимая, что задумала девчонка, я решила не спорить и повиновалась, переодевшись. Принцесса усадила меня перед зеркалом и заколола мои волосы длинной шпилькой в тугой пучок, а затем вынула откуда-то из шкафа парик с белокурыми, точно у неё, волосами и надела на меня, скрыв под ним мои огненные локоны. Она нанесла немного пудры на моё лицо, сделав его более бледным, как у неё, и нарисовала длинные стрелки, чтобы визуально сузить мои глаза. Внимательно оглядев плоды своей работы, она встала за моей спиной, заглядывая в зеркало.

– Потрясающе… – шепнула принцесса мне на ухо и, ухватив за руку, повела в сторону зала. – Только нужно что-то сделать с твоим шрамом! – За годы, проведённые на островах, я отвыкла ходить в неудобных длинных платьях, и теперь при быстром шаге едва ли не на каждом метре спотыкалась, наступая на подол. Бабушка увидела бы, убила…

Она так долго, с малых лет обучала меня, как нужно ходить в вечерних нарядах, что сейчас мне было очень стыдно, думая о том, что я действительно больше не похожа на принцессу. Та часть, делающая меня третьей принцессой Филиниса, осталась в королевстве, в заточении, вместе с семьёй. Мы ворвались в зал, и взгляды короля, дяди и Бриджет метнулись в нашу сторону. Я замерла у дверей, напоровшись на изумлённые взгляды. Поправив неопрятно лежащие искусственные локоны на плечах, откинула их за спину и обернулась на принцессу. И что всё это значит?

– Поразительно! – протянул король, подойдя ближе ко мне. – У вас с моей дочерью одно лицо… Вот только этот шрам.

– Мериаль, что ты задумал? – напрягся Альтаир, вставая между нами.

– С помощью магии я могу скрыть её шрам и наделить амулетом, который скроет её отличие в магическом фоне. Альтаир, что, если твоя наёмница займёт место моей дочери в империи?

– Следи за словами, Мериаль! – воскликнул дядя и схватил короля за грудки. Стоявшая до этого неподвижно стража метнулась в нашу сторону, направив на главу наёмников оружие.

– Выслушай меня! Я отправлю с ней одних из лучших воинов для сопровождения, они смогут защитить её в империи, к тому же уверен, она и сама сможет за себя постоять, ведь она из твоего клана, разве нет? – Альтаир оттолкнул короля и бросил на него негодующий взгляд, сжимая кулаки.

– Этого не будет, я не стану отсылать Рину в логово империи! Она… – он резко оборвался. – И так через многое прошла по их вине, – сквозь зубы закончил дядя.