Наследница огня

– Я помню тебя на болотах, – протянула она, чуть отступив, и я с облегчением вздохнул. – Но я никогда не жила в империи! Такого не было… – Не было? Я непонимающе уставился на неё.

– Ты больше месяца жила во дворце, а я был твоим телохранителем. Ты забыла? – встретив растерянный взгляд, удивился. Разве такое возможно? – Ты совсем всё забыла? Не помнишь, как попала во дворец? Как познакомилась с Гарфиллой, она обучала тебя этикету империи, и вы очень сдружились. – Её глаза сверкнули, и она прислонилась запястьем к голове, прикрыв глаза. – Ты помнишь день свадьбы? Именно в тот день ты получила этот шрам, я не успел заслонить тебя собой… Помнишь ту охоту, когда Кольбейн выстрелил в тебя, но ты устояла на месте перед стрелой, не шелохнувшись, а потом спряталась за меня, чтобы он не увидел твоей слабости и страха? Все эти два года я считал, что ты погибла!

– Почему?! – воскликнула девушка, и от её взгляда я почувствовал, как сердце падает куда-то вниз, будто в пропасть.

– Императрица продала тебя рабам, ты села на корабль, но на него напали разбойники и потопили. Нам доложили, что никто не выжил! – В её глазах застыли слезинки.

Она оттолкнула меня и выбежала из палатки. Я в замешательстве обернулся на то место, где она только что сидела. Нет, я не отпущу её снова! Вскочив, бросился следом. С трудом, но мне удалось отыскать её след, и я поднялся на небольшой холм, на вершине которого стояла она. Её платье трепыхалось от холодного ветра, и, обняв себя руками, она дрожала всем телом. Я скинул с себя пиджак и медленно подошёл к ней, чтобы вновь не напугать.

– Катрина, позволь мне всё объяснить… – Она осталась неподвижна. Я медленно опустил на её плечи пиджак, чтобы хоть немного укрыть от пронзающего ветра, и развернул к себе. – Вот, он не согреет, но так лучше, чем без него. – Она не посмотрела на меня, и я тяжело вдохнул. Цвет её волос изменился, но как я не увидел внешнее сходство. Эти глаза… Прекрасные сапфировые глаза! Я вновь был слеп и глух, мне казалось, что за два года, которые прошли, я повзрослел, стал рассудительнее и умнее, но я не изменился, раз не смог узнать её! – Катрина… Ты можешь ничего не говорить, только выслушай меня, ладно? В тот день, когда ты должна была уплыть, я оказался слаб. Мне не хватило духу признаться тебе, ответить на твои чувства. Я был так ошарашен твоим признанием, что пришёл в себя лишь, когда корабль уже начал отплывать от берега. Я тысячу раз прокручивал тот момент в голове, твои слова снова и снова звучали в голове, мне хотелось всё изменить, вернуть тебя. Когда я узнал, что корабль затонул и никто не выжил, я не мог в это поверить. Не смог принять то, что тебя больше нет! Эти годы я не переставая думал о тебе, искал в толпе и… не находил! Я жалел, что не остановил тебя, но больше всего я жалел, что промолчал и не сказал самое важное… – я осторожно коснулся её щеки и повернул голову к себе. – Прошу, посмотри на меня… – Катрина медленно оторвала взгляд от земли и посмотрела мне в глаза. Я улыбнулся уголком губ и приблизился к ней, встав вплотную, ощущая, как бьётся её сердце, слыша удары собственного. – Я должен был не только отдать тебе кулон твоего брата, но и рассказать о своих чувствах! – По её щеке скользнула слеза, которую я тут же стёр, и печально улыбнулся. – Я влюбился в тебя ещё тогда, на болотах!

– Что… – выдохнула она тихим, едва слышным голосом.

– Разве я мог не влюбиться? Ты, такая маленькая, хрупкая, спасла меня, защитила от монстра, ухаживала за мной. Твоё тепло согрело не только моё тело, но и сердце. Ты рисковала ради меня, и я никогда бы не смог забыть этого. Когда ты попала в империю, я не узнал тебя, прости… Ты не знала, что Кольбейн мой сводный брат, а я не мог тебе этого сказать, ведь императрица отказывается принимать меня как сына и наследника. Только после его смерти ей пришлось сделать меня принцем, но тогда я был твоим телохранителем. Ты всё ещё казалась мне слабой, хрупкой, но снова и снова доказывала, что у тебя стальная воля, которую не сломает никто и ничто! Ты через столько прошла, столько вытерпела, я восхищался тобой. Когда ты призналась мне в чувствах, я растерялся. Не знал, как мне реагировать и что делать! Но лишь потеряв тебя, осознал, насколько ты была важна для меня. Я жалел, что не сказал и не сделал в тот вечер, и уже смирился жить с этим грузом на душе, но вот ты здесь, стоишь сейчас передо мной и смотришь такими же сияющими большими глазами, как тогда. И твоё сердце колотится так же быстро, как и моё. Позволь мне исправить ошибки прошлого здесь и сейчас! Позволь мне… Прошу! – Я медленно опустил взгляд, смотря на её изящные губы, и вновь посмотрел в глаза. Она осторожно коснулась моей щеки, и её рука дрогнула.

– Эрен… – выдохнула она, и от её шёпота по коже пробежали мурашки.