Наследница огня

Город был построен на горе, у подножия которой распростёрся белый заснеженный лес, а ниже – застывшая река. Погода начала быстро меняться, и над городом собрались тёмные тучи. Сам город был большим и красивым, но я успела разглядеть лишь главную улицу, по которой мы проехали к очередному замку, где нас встретил мужчина средних лет, назвавшийся Ресфалем. Ему принадлежит порт этого города. Но его лицо показалось мне знакомым. Что за наваждение! Со мной что-то происходит или я просто схожу с ума и вижу то, чего быть не может?! Эрен в точности повторил речь Плиара, и ликующая толпа поддержала нас, выкрикивая наши имена и благословляя союз.

В этот раз после торжественного ужина Эрен остался с Ресфалем, а меня проводили в личные покои. Как только дверь за мной закрылась, я стянула с лица милую улыбку, от которой болели щёки. Да я в своём детстве столько не улыбалась, как за эти два дня! Но всё идёт хорошо, и надо продолжать в том же духе. На этот раз ночью я видела сон, куда более странный и короткий. Всего лишь корабль… На котором везли людей, будто скот. Ресфаль сообщил за столом, что город богат лишь благодаря работорговле, он даже не скрывал того факта, что привозит, клеймит и перепродаёт людей в разные точки страны. Кажется, он этим гордится! Мерзкий тип! Но почему на корабле, наполненном рабами, нахожусь я? Пока я пыталась что-то понять, прогремели выстрелы, звон мечей, слившиеся в один шум. Те же звуки, что я слышала, когда Риана толкнула меня с моста. Я обернулась и увидела летящее на меня пушечное ядро. Прыгнув в сторону, не устояла на треснувшей палубе и начала падать вниз. Холодные волны сомкнулись над головой, и тело пронзили тысячи игл. Я начала барахтаться, пытаясь выплыть из воды, но вопреки всему опускалась на дно.

Вновь распахнув глаза, вскочила, приходя в себя от очередного кошмара. Почему они начали сниться? За окном барабанил снежный дождь, и я осталась в покоях, лёжа в постели. До рассвета было ещё далеко, но я так и не смогла сомкнуть глаз… Я что-то упускаю! Предчувствие твердит, что это «что-то» очень важное! Вот только пустота подавляет всё…

Эрен

Нам пришлось задержаться в Вефроне на день, пока шла буря, но как только погода улучшилась, мы продолжили путь. Тело до сих пор ломило от ночи в Плиаре на той кошмарной банкетке, но я старался не обращать на это внимания. Афилис справлялась с дорогой намного лучше, чем я предполагал. Ей не требовалось часто отдыхать, она не капризничала, как избалованная принцесса, и вела себя довольно мило. Но всё же время от времени я вновь видел в ней отражение Катрины, и это выбивало меня из колеи. Я всеми силами старался скрыть свои домыслы от принцессы, чтобы не пугать её, но думаю, что у меня плохо получалось. Каждый раз, когда я пытался незаметно посмотреть на неё, она поворачивалась, и наши взгляды пересекались.

Впереди остался последний город, который беспокоил меня больше всего. Торвильс… Я предупредил стражников быть начеку. Мне не удалось уговорить императора не приезжать в этот город, а потому мы были обязаны заехать и туда. С моего последнего приезда прошло не так много времени, но город выглядел ещё ужаснее. Тёмные грязные улицы, покосившиеся дома, проломленные крыши, выбитые стёкла и запах болезни. Такая картина предстала перед нашими глазами, когда мы въехали в город. Я мельком посмотрел на Афилис, опасаясь её реакции, однако даже страха в её глазах не увидел. Она внимательно рассматривала дорогу, по которой мы ехали. С разных сторон подтягивались хромые люди в рваных одеждах, бросая на нас взгляды. Сейчас принцесса не кажется той, кто всю свою жизнь прожил в солнечном дворце на цветущих землях, не зная голода, болезни и смерти. В её взгляде было что-то такое, не присущее девушке её статуса.

– Я думаю, нам не стоит оставаться здесь на ночь, после речи мы уедем, лучше заночевать в дороге, так будет безопаснее! – Я оповестил стражников и повернулся к принцессе. – Ты не против, если придётся спать в палатке?

– Нет, Эрен, всё в порядке. – То, как она произносит моё имя! От этого по моей коже бегут мурашки. – Что случилось с этим городом?

– Он всегда был таким, – вздохнув, ответил я, глядя в несчастные лица людей. – Этот город империя подчинила силой, с тех пор хоть это и считаются земли империи, император ничего не делает для улучшения жизни в этих местах. После захвата никто не помог погибшим и раненым, никто не устранил последствия, оставив всё как есть. Если я когда-нибудь взойду на трон, в первую очередь я хочу изменить эти места и исправить ошибки отца. Если люди после моей помощи откажутся служить мне и короне, я думаю, что отпустил бы их, подарив свободу. – Я повернулся к Афилис и встретил её внимательный изучающий взгляд.

– Ты и вправду бы так поступил или пытаешься впечатлить меня своим альтруизмом? – Я усмехнулся от её слов.