Наследница огня

– Вы смущаетесь, Ваше Высочество? – едва сдерживая улыбку, спросила я, поднявшись с кровати.

– Вовсе нет, просто не хотел ставить тебя в неловкое положение, – кашлянул принц и прикрыл рукой часть лица. – И прошу, зови меня по имени, ты ведь моя невеста.

– Как скажете, принц Эрен.

– И без принц, просто Эрен, – он наконец оторвал глаза от пола и посмотрел на меня.

– Хорошо, Эрен! – ответила я, и в голове эхом прозвучало его имя. Эрен? Такое знакомое ощущение, это тепло и неуверенность, смущение и трепет. Откуда они?! Отмахнувшись от странных мыслей, зашла за ширму и, переодевшись в ночное платье, подошла к постели. Обернувшись, поймала на себе взгляд принца. – Я устала в дороге, так что собираюсь отдохнуть. Ты…? – взгляд принца задержался на неглубоком декольте короткого нежно-розового платьица, расшитого цветами, и скользнул вниз.

– Я… Я посплю на… – он завертел головой в поиске предмета. – На банкетке! – Я перевела взгляд на небольшую бежевую банкетку с фигурной спинкой, невысокими ножками и круглыми подлокотниками.

– Ты уверен? Она не будет… маловата? – Сомневаюсь, что он вообще уместится на ней с его-то ростом!

– Да, всё в порядке. Ты ложись спать в постель. Я только возьму одно из одеял. – Он прошёл мимо меня, и я услышала, как бешено колотится его сердце. Внутренне рассмеявшись, проследила за немного неловкими и неуверенными движениями принца и забралась в постель, удобно расположившись на подушках. Повернув голову в сторону банкетки, начала наблюдать за тем, как принц тщетно пытался уместиться на ней. Он стянул с себя рубашку, и я увидела обнажённые сильные мышцы на светлой коже. Неплохая форма! Принц лёг на банкетку, накрывшись одеялом по пояс. – Доброй ночи, Афилис.

– И тебе, – дёрнув головой, отвернулась и перевела дыхание. Кажется, с ролью принцессы я справлюсь без усилий.

Смех… Такой фальшивый и наигранный. Какие-то слова, кажется, насмешки. И голоса… Такие гадкие… Стрелы, отовсюду. Я стою у края леса, и они летят на меня со всех сторон, но каждый раз проносятся мимо, даже не задев. Я завертела головой, пытаясь осознать, где нахожусь. Всё слишком расплывчато! Я была здесь раньше, в этом нет сомнений, но откуда я знаю этот лес и где он находится? Почему опять пустота?… Словно белый лист! Я обернулась и увидела летящую прямо на меня стрелу. Уверенная в том, что и она пролетит мимо, я недвижимо стояла, рассматривая её в деталях, и вдруг взгляд сфокусировался на наконечнике, я видела его будто наяву. Она продолжала лететь прямо, и внезапно я ощутила боль.

Холодный металл коснулся моей щеки, оставив небольшую царапину. Я провела пальцами и увидела на них кровь. Передо мной возник силуэт человека. Парня. Изо всех сил я вглядывалась в его лицо, но не могла разглядеть размытые черты. Где-то в глубине сердца зародилось чувство страха и опасности, а вместе с ним и чувство боли. Он приблизился, и я увидела сверкнувшие тёмные глаза с холодной искрой жестокости. Открыв глаза, вскочила с постели, прерывисто дыша. Оглядевшись, выдохнула и через несколько минут смогла прийти в себя. Снова странный сон… Но голоса, которые я слышала в нём, уверена, они принадлежали троим сыновьям графа! Откуда я могу их знать?! Где я раньше могла слышать их? Обернувшись на принца, встала с постели и подошла к банкетке. Развалившись и скомкав одеяло в ногах, принц спал в жутко неудобном положении. Хорошо, что не разбудила его. Выйдя на балкон покоев, оперлась на перила и натянула длинные рукава до середины ладоней. Холодный ветер обжигал кожу, но это помогало привести мысли в порядок. Подняв голову, посмотрела на чистое звёздное небо. Те же звёзды, что и дома, что и в Десмаре…

На следующее утро с рассветом мы покинули Плиар, и следующим городом, в который отправились, был Вефрон. Всю дорогу принц держался за спину и часто разминал шею, морщась. Должно быть, сон на маленькой банкетке даёт о себе знать! По пути мы несколько раз останавливались, но после полудня прибыли в город. Принц предупредил, что Вефрон – город сильных ветров, а потому там намного холоднее, чем в Аллендоре или Плиаре, подарив мне с этими словами тёплый длинный плащ, украшенный белоснежным мягким мехом. Однако я недооценила силу ветров, которые буквально не позволяли вдохнуть. Капюшон спасал лицо, а перчатки руки, но тело будто окоченело. Мы проехали мост, ведущий к городу, через замёрзшую реку, и как только пересекли высокую стену, ограждающую город, ветер стих, но холод никуда не делся.