Наследница огня

– Печать была нужна, дабы уберечь тебя и земли от полного уничтожения. Видишь ли, Катрина, до того, как ты родилась, королевство медленно умирало: реки засыхали, земля перестала приносить урожай, резкие смены климата повысили смертность среди жителей земель. Но когда приходит время, вся сила, заключённая в землях, перерождается, наделяя своего носителя мощной энергией, способной возродить утраченное. Для этого была выбрана ты, Катрина, одарённая всей магией огненных земель и большей частью моих сил. Твоей жизни угрожала не только империя, но и то, что она сокрыла в себе. Тьма, что искажает нашу энергию. – Я не понимал, о чём говорила саламандра, но, судя по лицу принцессы, она знала ответ. – Ты не должна допустить того, что стало с небесными землями. – Небесные земли… Саламандра неожиданно повернулась ко мне. – Не думал, что ты приведёшь с собой наследника Скайрокхена.

– О чём вы говорите? – протянул я. Скайрокхен… Наследник небесных земель?

– Сейчас это место вы называете мёртвыми землями, но они стали такими по вине тьмы, что заковала королевство воды в лёд. Тебе повезло, что ты выжил! Значит, ты довольно силён, раз смог выдержать мой огонь и не сгореть заживо, как это происходит с чужаками, ступившими на огненные земли.

– Постой, ты хочешь сказать, что он… Принц потерянной страны? – Я повернулся к принцессе, которая пронзала меня пристальным взглядом.

– Да, его память и силы запечатаны где-то на территории его земель, но я не могу сказать точнее. Катрина, послушай меня! То, что притаилось в империи, несёт огромное зло, даже тебе будет непросто одолеть его, но чтобы возродить огненные земли, тебе потребуется истинная сила огня, а чтобы её обрести, тебе придётся познать себя и разделить одну судьбу со своими землями. Тогда разрушится печать, символ королевства вспыхнет и воссияет, как яркий костёр, вернув магию и защитив землю. Я дам тебе часть своих сил, чтобы ослабить печать, но вторую часть тебе нужно отыскать внутри себя. Печать не отняла твои силы, она лишь сокрыла их глубоко в тебе. – Катрина протянула руку, и саламандра коснулась рогами её ладони.

Глаза принцессы заискрились, приобретая огненно-янтарный цвет. Грудь Катрины засияла, и на коже проявилась огненная метка. Пламя вспыхнуло вокруг нас и закрыло всё, поднявшись на несколько метров вверх. Всё залило ярким светом. Когда я открыл глаза, мы стояли на границе огненных земель рядом с пламенным дубом. Правда, сейчас это сухое и, казалось, мёртвое дерево вряд ли можно было так назвать. Катрина, осмотрев печать, медленно подошла к древу и прикоснулась ладонью к коре. Слабое сияние охватило ствол, вдохнув в него жизнь, но стоило принцессе отнять руку, как искра гасла. Она повернулась ко мне, и её янтарный взгляд пронзил меня.

– Что значат его слова насчёт моих земель и семьи?! Мои родители живы, ведь так?! И Грагес оккупировала империя… Они в замке и ждут, когда я приду и спасу их, так?! – Её голос зазвенел от рыка, а пламя в глазах стало разгораться. Я сглотнул образовавшийся ком в горле и выдержал её огненный взгляд. Какую бы боль ей это ни принесло, она заслуживает знать правду… Я не могу ей лгать, вот только… Глядя на неё, голос будто исчезает, представляя, сколько страданий принесут ей два слова… «Они мертвы…»

22 глава

Катрина

– Кэти… – гладила меня по голове мама, укладывая спать в детстве. Я смотрела в её глаза, наполненные любовью, и нежилась в её ласках. – Твоя жизнь будет прекрасной и замечательной, но, к сожалению, она не обойдётся без боли. Не стоит этого бояться, она случается с каждым и является неотъемлемой частью жизни. Так же, как и любовь! Пока ты испытываешь чувства, ты живёшь! Когда ты переживаешь прекрасные чувства, ты по-настоящему счастлива! – голос мамы где-то отдалённо звучал в голове. От тёплого детского воспоминания сердце в груди дрогнуло, замирая. Удары становились медленнее и громче, словно рок судьбы отзывался в голове гулким звоном, перебив родной голос мамы.

Я стояла, не в силах заставить себя пошевелиться. Стояла на дороге перед Грагесом, смотрела вперёд и не видела ничего… Город мёртв! От него ничего не осталось… Заставив себя сделать первый шаг, ступила на каменную дорогу, усыпанную серым пеплом. Будто по мягкому зимнему снегу я шла вперёд, смотря на сожжённые дома. Развалившиеся крыши, скошенные заборы, выбитые стёкла, даже самый заражённый город империи не стоял в сравнении с тем, каким предстал передо мной мой дом. Место, где я родилась, выросла, где каждый дюйм будил в памяти детские счастливые воспоминания. Остановившись у разрушенной лавки, заметила лежавшую в луже грязи порванную и перепачканную мягкую игрушку. Плюшевый котёнок с оторванным глазом будто жалобно смотрел на меня своей единственной красной пуговичкой.