Наследница огня

Присев, подняла тяжёлую от впитавшей в себя влаги игрушку. В этой лавке братья каждый мой день рождения заказывали игрушки, соревнуясь, чей подарок понравится мне больше. А я, видя их довольные лица, ложилась спать, обнимая обе игрушки, и никогда не выбирала между ними, ведь они обе были дороги для меня. Прижав к груди грязного котёнка, прошла дальше, остановившись у полуразрушенной ювелирной лавки, и, толкнув прогнившую дверь, вошла внутрь. Стекло от разбитых витрин захрустело под ногами. Внутри не было ничего, а ведь в детстве украшения, изготавливаемые здесь, сверкали так ярко, что невозможно было отвести глаз.

Помню, как целыми днями сидела рядом с ювелиром, контролируя его работу над подарком для брата. Коснувшись кулона, висевшего на рукоятке меча, прикрыла глаза, вспоминая изумление, сменившееся восторгом на лице Рейгаля, когда я с гордостью вручила ему подарок. Он подхватил меня на руки и кружил, а я весело смеялась, представляя, что лечу. Засохшие повсюду пятна крови впитались в уцелевшую мебель и казались не более чем частью интерьера. Выйдя на улицу, подавила дрожь и пошла вперёд, разглядывая хаос, оставленный империей. Гигантская грязная крыса, выскочив из кучи деревяшек, когда-то служивших забором, пересекла улицу, скрывшись в трещине одного из домов. Пройдя по главной улице, остановилась перед поворотом, чувствуя, как сердце трепещет от ужасных предчувствий. Калеб медленно шёл за мной, и спиной я ощущала на себе его тяжёлый взгляд.

– Катрина… Это случилось, и теперь мы ничего не можем изменить! Давай вернёмся… – подавив вздох, тихо произнёс наставник.

– Это была ложь, так ведь? – прошептала я, осматривая уничтоженные дома моего народа. – Слова про оккупацию империи! Что моя семья заточена в замке и находится в плену… – Молчание Калеба угнетало сильнее, чем его скорбный низкий голос.

– Они напали внезапно, без предупреждения начав атаку, и не щадили никого! – Почему?… Почему я не помню этого?! Ничего этого! Будто бы… Меня не было здесь! Но как это получилось, почему я единственная, кому удалось выжить в этой бойне?… – Кэт, не мучай себя! – Сжав кулаки, прикусила губу, не позволив всхлипу вырваться из груди. Калеб подошёл и взял меня за руку.

– Нет! – отчаянно вырвав руку, обернулась на него, смерив диким от безысходности взглядом. – Я хочу знать правду! Увидеть собственными глазами судьбу Филиниса! – сорвавшись с места, бросилась вперёд, отчаянно прижимая котёнка к груди.

Стараясь не смотреть по сторонам, вбежала на площадь. Под ногами что-то хрустнуло, и я замерла, оглушённая собственным биением сердца. Такой тяжелый запах… Я уже ощущала его раньше! Такой сильный и неприятный, пробивающий до дрожи и сжимающий сердце в стальные тиски; заставляющий кричать душу от боли, хоть никто и не слышал её крика. Я уже чувствовала его раньше, тогда, в доме Бриджет, после нападения империи. Когда вся комната была забита тяжело раненными жителями, и запах крови смешивался с запахом, напугавшим меня в тот день. Это был запах смерти… Теперь я знаю его и чувствую почти не переставая! Он повсюду будто следует за мной, принося лишь страдания и смерть!

Открыв глаза, подняла взгляд. Лёгкие вытолкнули воздух, и я задохнулась от вспыхнувших внутри чувств. Когда-то светлая площадь, украшенная красными флагами, стала кладбищем для павших в битве солдат. Из земли торчали копья с насаженными на них полуразложившимися телами. Камень побагровел, впитав в себя кровь погибших, и даже дождь был не в силах смыть её с земли. Черепа с остатками волос и кожи лежали, словно часть декораций. Стаи чёрных воронов клевали тела, отщипывая клювом уцелевшие части тел. Оружие, части доспехов, кости… Всё это устилало площадь, скрывая собой землю. Торчащие копья, будто одинокие деревья в поле, тянулись к небу, из которого вот-вот хлынет дождь, ожидая, что вода смоет, очистит, оживит…

Пробравшись сквозь мертвецов, сама не заметила, как оказалась перед замком. Как никогда прежде он выглядел чужим и мрачным, однако совсем неизменным. Его стены лишь потемнели, закоптившись от полыхавших пожаров. Пройдя через арку, остановилась и, отыскав взглядом выемку, провела по ней кончиками пальцев. Она осталась после нашей с Рейгалем гонки. Чаша едва не опрокинулась на Арни, но я успела вовремя, и она лишь оставила углубление на внутренней стороне каменной пластины.

Конюшня тоже уцелела, и, заглянув внутрь, оглядела стойла. В некоторых лежали обгоревшие скелеты лошадей, видимо, не смогли выбраться, и огонь поглотил их, не оставив и шанса на спасение. Выйдя наружу, медленно пересекла внутренний двор, оглядывая каждый его метр. Отдалённо и очень расплывчато сознание подкидывало воспоминания детских игр, что мы устраивали здесь каждый день с сёстрами и братьями под счастливые взгляды родителей, и строгий, но тёплый взгляд бабушки. Каменные стены остались нетронутыми, но деревянные крыши почти полностью выгорели, обличая зияющие дыры в потолке. Всё было усыпано пеплом, от каждого шага он приподнимался в воздух и вновь оседал на землю, скрывая оставленные мною следы.