Наследница огня

Толкнув тяжёлые двери, зашла в холл замка, осматривая гнетущую обстановку. Всё было покрыто толстым слоем пыли, отчего дышать становилось тяжелее. Ковёр, лежащий на широкой мраморной лестнице, был прожжён в нескольких местах. Перила проломлены и перепачканы в засохшей тёмной крови. Криво висевшие на стенах картины заросли паутиной, и изображённые на них пейзажи, когда-то приносившие покой, сейчас заставляли содрогнуться от ужаса. Приветливые лица людей на рисунках, казалось, искажены бешеными гримасами боли и страха. Поломанная мебель покосилась или вовсе развалилась, оставив лишь гору щепок и досок. Свет сюда не проникал, и мрачные тени скрывали засохшие растения, разлагающиеся скелеты и оружие, заржавевшее за долгое время.

Поднявшись по лестнице, прошла по длинному коридору, слыша, как каждый шаг гулом отзывается под потолком. Остановившись у дверей, проглотила подступивший к горлу ком и толкнула от себя, перешагнув порог. Вазы с увядшими цветами покачнулись от хлопка дверей о стены, и с потолка посыпалась мелкая пыль. Уцелевший пол больше не сверкал, а лежавшие на полу разбившиеся люстры не освещали зал. Я медленно приблизилась к длинному столу. Слегка изорванная скатерть напомнила семейный уют, который не смогла скрыть даже серая пыль. Ваза с цветами, стоявшая в центре, хранила в себе пять давно увядших бутонов. Потянувшись, вынула один и поднесла к лицу. Я так любила их запах…

Втянув воздух, попыталась хоть отдалённо почувствовать его. Горестно выдохнула, опустив взгляд. Едва дыхание коснулась сморщенных почерневших лепестков, бутон рассыпался прямо в руках, обратившись в горстку пыли. Сервированная посуда, лежавшая на столе, больше не блестела от чистоты. На всех тарелках были трещины, отчего они походили на мозаику. Тяжёлые шторы, скрывающие окна, дрожали от врывающихся порывов ветра, проникающих в зал через разбитые стёкла. Я прошлась вдоль всего стола, мысленно рисуя на стульях силуэты семьи. Значит, теперь мы не соберёмся вновь вместе за одним столом, обмениваясь историями и поедая восхитительные блюда, а ведь я представляла, как после освобождения города отпраздную возвращение домой в кругу любимых лиц…

Пробежав по коридору, толкнула дверь собственных покоев, ворвавшись внутрь. Вся мебель, переломанная, пылилась в углах. По комнате были разбросаны вещи и игрушки. Зеркало, висевшее на стене, испещрено сотней трещин, и несколько осколков лежали под ним на полу. Кто-то будто перевернул всю комнату, что-то старательно ища. Я едва могла узнать любимую комнату, стоя на пороге и не желая даже заходить в неё. Заметив стоявшую в углу перевёрнутую тумбочку, подошла к ней и, вернув правильное положение, открыла ящик. Приподняв его дно, вздохнула и вынула из тайного отсека бархатную квадратную красную коробочку. На ней не было и пылинки, она выглядела прямо как в тот день, когда отец вручил её мне. Открыв, вынула тиару. Золотой ободок всё так же блестел, а яркие камни чуть потемнели, приобретя тёмный отлив. Надев её на голову, с тяжёлым сердцем обернулась, глядя на собственное отражение в зеркальных осколках.

Спустившись вниз, остановилась в проёме. Двери лежали вдалеке друг от друга, порубленные на несколько частей. Перешагнув порог, осмотрела тронный зал. Мраморный пол был покрыт трещинами, повсюду виднелись лужи крови: на полу, на стенах, где лежали тела троих стражников. Я взглянула на залитый кровью зал, ощущая, как чувства пожирают тот слабый огонёк надежды, что двигал меня вперёд. Сильные порывы ветра ворвались в зал сквозь разбитые окна, и клубы пыли взмыли вверх, закружившись в воздухе. Вглядываясь в серые облака, я двинулась вперёд, блуждая между ними. Они стали приобретать силуэты танцующих пар, и на мгновение я оказалась на балу в тот вечер, когда отец устроил торжественный приём по случаю рождения Арни. Зал был залит слепящим светом, дамы танцевали с кавалерами, звучала музыка и смех. Братья тогда танцевали с прекрасными девушками, а я стояла в стороне, лишь восхищённо наблюдая. Мне так хотелось тоже закружиться в танце, красуясь в новом платье. Тогда, пройдя через толпу приглашённых, папа склонился передо мной. Помню его игривый взгляд и протянутую большую ладонь, которую я с радостным визгом ухватила. Он кружил меня весь вечер в центре зала, звонко смеясь, отчего мы стали центром всеобщего внимания. Сердце дрогнуло под тяжестью воспоминаний, и слеза скользнула по щеке, упав на мраморный пол. Прикрыв глаза, прогнала наваждение и замерла, остановившись у трона. Опустившись на колени, усадила в центр котёнка и, отстранившись, поклонилась, касаясь пола. Тяжёлая голова игрушки наклонилась вбок. Простите, что я так опоздала…