Наследница огня

– «Вездесущее пламя»… Неужель и впрямь он?! – Шлюпки причалили к кораблям, и забравшиеся на палубы моряки смотрели лишь на корабль, стремительно идущий в нашу сторону. – Чего застыли, псы помойные?! Выкатить орудия! Живо! – Моряки засуетились, подготавливая и заряжая пушки. Зажглись сигнальные огни. – Эскадра, держать строй! Зарядить книппеля! – Двое моряков пробежали мимо меня, удерживая в руках два небольших ядра, спаянных цепью. – Не дайте им поравняться с нами! Огонь из носовых пушек! – прокричал капитан, и раздались оглушающие залпы. В воздух поднялся дым, и снаряды устремились в сторону десмарской флотилии, полностью вышедшей из-за скалы. «Вездесущее пламя» накренился, уходя вбок от книппелей. – Придерживаться ветра! – Капитан выкрутил штурвал.

Я сумел подняться на ноги и, заметив пролетевшее мимо ядро, проследил за ним взглядом. Оно с шумным плеском влетело в воду, рядом с бортом главного судна флотилии, и в воздух взмыли тысячи брызг. Приглядевшись, увидел стоявшую за штурвалом девушку. Поля шляпы, на которых лежало большое белоснежное перо, дрожали на ветру, длинные алые волосы развевались за спиной. Помимо этого на ней был чёрный длинный камзол, выделявший её силуэт, высокие сапоги и белоснежный шарф на шее. На широком поясе с золотой пряжкой висели две шпаги, кинжалы и арбалет.

– Это принцесса? – раздался голос Мэтьяса над ухом. Из-за полей я не мог разобрать лица, и сердце тревожно сжалось. В воздух взметнулись четыре огненные сферы и устремились к дальним кораблям эскадры. На палубах прогремели взрывы и крики людей, паруса вспыхнули, а мачты с треском падали в воду.

– Нужно обезвредить магов! – процедил капитан, уходя от очередного подводного камня.

Кивнув, я бросился к носу корабля. Мэтт последовал за мной. Корабль колебался от волнения воды, и на мокрой палубе едва удавалось устоять, хватаясь за тросы. Наконец, достигнув цели, я остановился и, создав ледяные шипы, метнул в сторону «Вездесущего пламени», ушедшего далеко вперёд от остальных кораблей флотилии. Качка и суматоха мешали сосредоточиться, но мне удалось сконцентрировать энергию, и два десятка гигантских ледяных шипов шквальным огнём взмыли в воздух. Они почти достигли цели, как вдруг ниоткуда прямо в воздухе вспыхнула стена пламени, поглотив и нейтрализовав мою магию. Как только огонь погас, я увидел стоящую на бушприте девушку. Подол красного пиратского платья развевался на ветру, лицо скрывала чёрная треуголка, а на ногах были высокие ботфорты на низком толстом каблуке. В руках она держала трос, использовав его как канат. Она подняла голову, и меня пронзил янтарный взгляд диких глаз. Не было сомнений, это Катрина…

– Тогда кто стоит за штурвалом? – Я вгляделся в фигуру девушки. Раз у неё рыжие волосы, значит, она прямая родственница принцессы, но ведь всю её семью убили…

– Это её старшая сестра Аннет! Она отказалась от трона Филиниса. Насколько мне известно, корабль «Вездесущее пламя» её и он возглавляет флотилию Десмара, – произнёс Мэтт, обнажая меч.

Корабль проплыл мимо нас, но принцесса даже не повернула голову в нашу сторону. Бриг начал настигать, обгоняя с правого борта, и наши судна проходили между двумя скалами узкого пролива, едва не касаясь выступающих отвесных камней. «Вездесущее пламя» вплотную подошёл к нашему борту.

– На абордаж! – послышался звонкий женский голос Аннет, и она подняла шпагу вверх. В воздух взмыли абордажные багры, сцепляя наши корабли.

– Нужно уходить на шлюпке, за нами эскадра, а кораблям флотилии здесь не пройти. Если мы заблокируем этим судном проход, они останутся в ловушке и мы сможем их обстрелять с расстояния. – Я быстро кивнул и развернулся, но тут же замер. Эскадру окружали корабли флотилии, беря в кольцо. – Какого чёрта?! Как они?… – Раздались выстрелы, и начался обстрел эскадры. Дым, крики, шум, плеск воды… Моряки сбрасывались в воду с тонувших кораблей, но их тут же накрывали переломленные мачты, не давая шанса на спасение. Друг за другом судна эскадры захватывали, и до нас уже доходили звуки сражений.

– Бортовым залпом, огонь! – скомандовала Аннет.

– Ложись! – крикнул Мэтт и прыгнул на меня, сбивая с ног.

Один за другим послышались оглушающие выстрелы пушек, атакующие практически синхронно. Я закрыл руками голову, затыкая уши, чтобы не потерять сознание от громких выстрелов. Тридцать три! Тридцать четыре! Тридцать пять… На долю секунды наступила тишина. А затем послышались человеческие крики, и через перекинутые мостики и тросы на палубу перебрались наёмники, вступив в бой с моряками империи. Мэтт вскочил на ноги и рывком поднял меня. Придя в себя, мы огляделись. – Я к капитану! – выкрикнул друг и бросился вниз, попутно отбиваясь от противников. Я попытался отыскать взглядом Катрину, но не успел и шага ступить, как меня окружили трое наёмников. Вынув меч, вступил в сражение, уклоняясь и проводя атаки, хотя на воде делать это было гораздо сложнее!