Наследница огня

Расправившись с нападавшими, обернулся, как вдруг корабль резко подскочил, и меня отбросило к носу корабля. Влетев плечом в леер, зашипел от боли и, стиснув зубы, поднялся. Судно налетело на рифы, и острые камни проскоблили днище. Куда смотрит капитан?! Развернувшись, бросился в сторону капитанского мостика и, увернувшись от меча наёмника, пронзил его грудь, оттолкнув в сторону. Кровь брызнула на перепачканную мокрую рубашку, окропив белую ткань. Я поднял голову и заметил принцессу на рее. Она обрубила один из тросов и скрылась среди парусов в стороне штурвала. Расталкивая моряков и разрубая наёмников, вбежал по залитой кровью лестнице и остановился в метре от штурвала. Я коротко посмотрел на тело капитана и перевёл взгляд на спину принцессы. С влажных кончиков её волос стекала вода по оголённым плечам. Красная ткань платья и рукавов, перепачканных в крови, облепила тело. Она стояла недвижимая, а с её опущенного меча на палубу стекали струи крови. Услышав тихий хрип, испугался…

– Катрина… – она резко обернулась, и её волосы подлетели в воздух.

Тёмно-синие глаза посмотрели на меня, пронзив бурей чувств. Она отступила в сторону, и я замер, выпустив меч из рук. Он со звоном упал на палубу. Мэтт стоял, опустив голову. Из его груди в области сердца торчал кинжал. Он медленно поднял на меня взгляд, и его губы дрогнули в слабой ухмылке. Дыхание перехватило, и я метнулся вперёд, подхватывая падающее тело друга.

– Прости… Моя ошибка… – Он закашлялся, и на его губы выступила кровь.

– Не говори! – процедил я, зажимая рану на груди, пытаясь остановить обильное кровотечение. – Ты не умрёшь тут! Не позволю! Ты ещё нужен мне… Смотри на меня! – Друг упёрся рукой мне в грудь.

– Я уже покойник, ты забыл, с кем мы сражаемся? – Я стиснул зубы, чувствуя, как ускользают его силы. Кровь залила всё пространство вокруг. Глаза Мэтта закатились.

– Не отключайся, смотри на меня! – Я тряхнул его за плечи, и он открыл глаза, посмотрев на меня затуманенным взглядом. Врача поблизости нет, до суши нам не добраться, а с такой раной и потерей крови… Чёрт! Я ударил кулаком по палубе, вновь ощущая себя бессильным. – Не стоило отпускать тебя одного! Мэтт… – взмолился, обречённо опустив голову. – Я не могу потерять тебя, ты нужен мне, слышишь… Без тебя я не справлюсь!

– Пообещай мне кое-что… – прохрипел он.

– Что угодно! – отчаянно отозвался я, едва сдерживая бушующие внутри чувства.

– Будь честен с собой… Всегда! – дыхание Мэтта участилось, и его тело задрожало в конвульсиях.

Грудь судорожно поднималась и резко падала. Глаза закатились, а изо рта полилась кровь, стекая по подбородку на палубу. Пара мгновений – и его грудь бессильно упала. Я стиснул зубы и, вытолкнув воздух из груди, припал к ещё тёплому телу друга. Мы были вместе с самого детства, обучались фехтованию, верховой езде. Играли на деревянных мечах в саду и прятались в пустых покоях дворца. Он был единственным, кому я безоговорочно мог доверить самые сокровенные мысли, не боясь, что о них узнают другие. Он всегда оказывал мне поддержку и защищал ценой собственной жизни. Мы были больше чем просто друзьями, мы были товарищами по оружию, братьями по духу, и никто не мог встать между нами. Я не думал, что настанет день, когда мне придётся проститься с ним!

– Клянусь… – прошептал я. – Покойся с миром, мой лучший друг… – Я вложил в его руки меч и, опустив на грудь, поднялся. Обернувшись, встретил сапфировый взгляд принцессы, и в сердце вспыхнула ярость. – За что ты так?… – процедил я, поднимая меч. Она отступила к краю палубы и схватилась за трос. Я метнулся вперёд, замахнувшись мечом, но принцесса уклонилась, отбив атаку. Она прыгнула на леер и, бросив короткий взгляд на меня, отвернулась. – Не позволю тебе снова сбежать! – отчаянно закричал я, чувствуя пожирающее изнутри чувство вины.

– Не я его убила… – бросила принцесса, и её негромкие слова, сливающиеся в стоящем вокруг шуме, ясно прозвучали у меня в голове.

Мимо пролетел снаряд, и сотни брызг взмыли в воздух, обливая нас холодной водой. Сердце дрогнуло в груди. Мне захотелось увидеть её глаза, только так я смогу понять, лжёт она или… Корабль затрещал и резко остановился, сев на мель. Катрина обрубила трос и прыгнула с палубы. Вдруг мимо пролетела стрела и угодила в принцессу, вонзившись между лопаток. Она вскрикнула и разжала руки, соскользнув с троса. Я бросился к краю палубы и увидел сверкнувший взгляд принцессы, после чего она рухнула в воду и волны сомкнулись над её головой. Сердце до боли сжалось в груди, но силой я заставлял себя стоять на месте. Она – враг… Я должен! Вода начала окрашиваться в алый цвет. Но ведь она спасла меня от яда! Я задолжал ей жизнь… В голове прозвучали последние слова Мэтта.