Наследница огня

Эрен судорожно выдохнул, и его тело содрогнулось подо мной. Я стиснула зубы до боли и замахнулась мечом. Он закрыл глаза. Я должна сделать это! Всё решено, чувства не помешают, и я не дам повода наёмникам сомневаться в моей преданности клану. Я наёмная убийца, а это… Враг!

Над ухом свистнула стрела, и острая боль пронзила плечо. Я дико взвыла и отскочила в сторону, сжав плечо. Огонь погас, и из-за холма выехал имперский батальон из сотни солдат. Я зарычала и отползла от них. Калеб подскочил и помог подняться. Бесс и Уилл начали стрелять, прикрывая нас. Наставник бросился к Агату и поднял меня, усаживая в седло. Я схватила поводья и пришпорила коня. Бриджет подбежала и, протянув ей руку, дёрнула на себя, усаживая за спиной. Она крепко обняла меня за талию.

– Чего ты ждала?! – процедил наёмник.

– Не лезь! – огрызнулась я. Раздался дикий рёв, обернувшись, увидела белоснежного тигра, объятого синим пламенем. Придержав Агата, развернула его и, сконцентрировав энергию, выпустила четыре огненных шара. Они разбили строй солдат, и прогремевшие взрывы раскидали имперцев в разные стороны, разорвав половину огненной волной. С остальными эти трое справятся! Отыскав взглядом в толпе имперцев принца, встретилась с ним взглядом и, отвернувшись, поскакала в сторону Десмара. Мы ещё встретимся на поле боя, и тогда я не стану медлить!

Эрен

Постепенно наземные сражения передислоцировались на воду. На территории наёмников было бесполезно сражаться с ними, какой бы численный перевес ни был в пользу империи, все походы проваливались и с огромными потерями отряды возвращались в столицу. Императорская эскадра двинулась по восточному морю в сторону Десмара. Однако шансы на то, что мы сможем подобраться вплотную к городу, оставшись незамеченными, были ничтожно малы. Разведчики сообщили, что у наёмников имеются корабли, защищающие город с моря и охраняющие все пути.

Я нервно расхаживал по сторонам, меряя шагами палубу. Пожилой капитан стоял на мостике, вглядываясь в даль. Император слёг с неизвестным заболеванием и почти не покидал покоев. Управление страной императрица взяла в свои руки, не позволяя мне вмешиваться в государственные дела.

– Угомонись, Эрен! Ты похож на загнанного зверя, – бросил Мэтт, остановившись за спиной.

– Брайане плевать на жизни солдат! Она слепо гонится за результатом, не обращая внимания на потери, которые несёт армия! – сжав руками леер, глубоко вздохнул. – С чего ты взял, что этот путь будет открыт?

– Вряд ли им известен этот пролив, к тому же я видел их корабли, они слишком массивны. Не станут они рисковать, здесь мелко и повсюду торчат рифы. Стоит немного отклониться от проложенного маршрута, и мы сядем на мель. Разве я когда-нибудь подводил тебя?

– Нет, – переведя взгляд, посмотрел на скалистые берега и торчащие из-под воды острые камни, похожие на пики. Молодой моряк выкрутил штурвал, лавируя между ними, точно следуя карте. Внезапно прогремел взрыв, и два шедших впереди корабля вспыхнули от попавших в них пушечных зарядов. Горящие щепки полетели в стороны, пронзая моряков.

– Ложись! – завопил юнга. – Сейчас рванёт… – Три первых корабля были напичканы порохом и снарядами. Я быстро припал к палубе. Раздался взрыв, за ним ещё один и ещё… Мэтт прислонился ко мне, закрывая голову руками. Солёные брызги поднялись в воздух, а нижнюю палубу накрыла волна, заливая пол и сбивая с ног моряков. Прогремело шесть мощных взрывов, и от поднявшихся волн корабли качнуло, откинув нас к противоположному лееру.

– А ну, вон! – Капитан бросился к штурвалу и, оттолкнув парня, выкрутил его в сторону, обходя пылающее судно. Я поднялся, смотря вперёд. На волнах покачивались обломки корабля, охваченные пламенем. Палуба одного из кораблей со скрипом переломилась и, пылая, упала в воду на уплывающих прочь людей.

– Откуда они прилетели? – Корабль оцарапал корпус о соседнее судно, но проплыл мимо, уйдя от столкновения.

– Лечь в дрейф, убрать паруса, спустить шлюпки на воду! – закричал капитан. – Уцелевших доставить на корабли! Быстро! – Шедшие за нами корабли сбросили якоря, останавливая движения.

– Какого чёрта они здесь делают?! – процедил Мэтт над моим ухом. Я бросил яростный взгляд на друга.

– Они потопили два из трёх наших брандеров, – процедил капитан, поправляя шляпу и сжимая зубами трубку.

– Смотрите! – выкрикнул моряк на другой стороне корабля и указал рукой на большую скалу, объятую пламенем сгорающих кораблей.

Вдруг в пламени появился тёмный силуэт, приобретая черты судна. По бокам стали выплывать десмарские корабли, выстраиваясь клином. Пламя отступило, и из центра выплыл двухмачтовый бриг. Его алые паруса дрожали от попутного ветра, а на носу сверкала золотая статуя тигра с раскрытой пастью. Капитан замер и снял шляпу, вглядываясь в судно.