Наследница огня

– Здорово? Меня этому Риана научила… – Арни с гордостью вскинул голову. Кэт усмехнулась и потеребила его за волосы. Однако от меня не укрылись чувства, мелькнувшие в глубине её чёрных зрачков. Она медленно подошла к огню и вытянула руку, скрыв ладонь в пламени.

– Кэт, что ты… – выкрикнул я и подскочил к ней, но она упёрлась второй рукой мне в грудь, останавливая. Не отводя взгляда от огня, она смотрела в пламя, всполохи которого отражались в её глазах. Я беспокойно смотрел на неё, но, кажется, боли она не испытывала. Вздохнув, она убрала руку от пламени, и я схватил её ладонь, притянув к себе, но не то что ожога, кожа на руке даже не покраснела. Как такое возможно?! Видя моё смятение, она улыбнулась уголком губ.

– Огонь не может навредить мне…

Поужинав прожаренным на костре мясом кролика, мы устроились на одеялах. Кэт прислонилась ко мне, а Арни почти мгновенно уснул, положив голову на её колени. Под тихий хруст веток в костре и ровное сердцебиение Катрины я, глядя в звёздное небо, не заметил, как провалился в сон. Ночь прошла спокойно и тихо, давно я не спал так крепко!

Утром, проснувшись ещё до первых солнечных лучей, посмотрел на пламя, всё ещё горящее рядом. Странно… Я думал, он уже потухнет к утру! Повернув голову, улыбнулся от вида спящей принцессы. Она выглядела такой умиротворённой и милой, что возникло непреодолимое желание коснуться её. Прикрыв глаза, легонько поцеловал её в макушку, отчего она открыла глаза и повернулась ко мне.

– Доброе утро… – прошептал я с улыбкой и сорвал сладкий поцелуй с губ. Она потянулась и тихо замурчала.

– А мне кто-нибудь пожелает доброго утра, голубки? – довольно протянул Арни, подперев руками голову, лёжа на коленях у сестры. Я усмехнулся и метнулся к нему. Парень вскочил на ноги и бросился удирать, заливаясь звонким смехом. Обратившись, погнался за ним, намереваясь догнать и проучить сорванца. Оттолкнувшись, прыгнул на львёнка, и, сцепившись, мы покатились по траве. За игрой я даже не услышал хлопанья крыльев и замер, лишь когда Арни мотнул головой в сторону. Поднявшись на лапы, обернулся и посмотрел на Катрину, снимающую с лапки Кая записку. Развернув листок, она быстро пробежалась взглядом по строкам, и сверкнувшие яростью глаза не на шутку насторожили.

– Что-то случилось? – спросил я, обратившись и подойдя к принцессе. Она смяла лист и бросила в огонь, подняв на меня тёмный взгляд.

– Это от Альтаира! – Она повернулась к Арни. – Он с ума чуть не сошёл, когда не нашёл тебя в Десмаре! Ты ушёл, ничего ему не сказав?

– Я оставил записку… – фыркнул принц и опустил голову, не выдержав взгляд сестры. – К тому же Бриджет видела меня и лично разрешила мне пойти за вами! – Кэт глубоко вдохнула и перевела взгляд на меня.

– Империя двинулась в сторону Десмара со всей своей армией. Альтаир собрал все силы и отправился из города. До их встречи чуть больше суток. – Этого мы и боялись. Эффект внезапности не прокатит…

– Нам нужно поторопиться в Касмеон! – мысленно выругавшись, подытожил.

– Нет, Калеб, я хочу, чтобы ты с Арни отправился к Альтаиру. Я сама доберусь до короля, а для вас так будет лучше!

– Что? – переспросил принц, подбежав к нам. – Нет, Кэти! Я хочу с тобой! Хочу помочь тебе… – Она опустилась перед ним на колени и щёлкнула по носу.

– Ты поможешь, если вернешься к дяде. Он сможет защитить тебя! Не проказничай и во всём слушайся Калеба, обещаешь? – нахмурившись, Арни сложил руки на груди, засопев.

– Обещаю… – сердито буркнул принц.

– Я люблю тебя и скоро к вам присоединюсь, хорошо? – Он быстро закивал и обнял Кэт за шею. Поднявшись, она повернулась ко мне.

– Уверена, что так будет лучше?

– Да…Обещай мне, что присмотришь за ним и будешь защищать его, как меня! – Я притянул её к себе и крепко обнял, слушая биение её сердца. Меньше всего сейчас мне хотелось оставлять её одну…

– Клянусь… – прошептал я, и она, легко поцеловав меня в щёку, отстранилась.

– Кай укажет вам короткий путь. – Я кивнул, и ястреб влетел. Оседлав Агата, Катрина развернула коня и, обернувшись на нас, окинула пронзительным взглядом. Огненные волосы принцессы вспыхнули подобно пламени, отражая свет первых лучей. Арни махнул ей рукой. Кэт кивнула и, накинув на голову капюшон, пришпорила Агата, скрывшись между деревьями. Проводив её взглядом, ощутил, как сердце беспокойно дрогнуло в груди. Удачи…

Катрина

До Касмеона я добралась раньше полудня и, не теряя времени на объяснения стражам, сразу бросилась во дворец. Слуги успели оповестить короля, и он вышел навстречу ко мне, встретив в тронном зале. Я скинула плащ и быстро поклонилась перед королём, шагая к нему, но стражи вышли вперёд, направив на меня оружие. Я остановилась, пронзая их диким взглядом.

– Она не угроза, – поднял руку король, и стража опустила копья, отступив по обе стороны от нас. Мериаль остановился в нескольких шагах напротив меня. – Рина, я должен поблагодарить тебя за помощь мне и моей дочери.

– Благодарю, Ваше Высочество, но на любезности у меня нет времени! Я пришла просить вас о помощи.

– Я уже послал своих лучших воинов для поддержки войска Альтаира, так что…