Наследница огня

Утром следующего дня Альтаир собрал всех в своём кабинете. Все знали о нависшей над нами угрозе. Императрица не отступится, пока не уничтожит всех своих врагов. По сравнению с миллионной армией империи наша армия в разы уступает, и даже факт того, что наёмники Десмара смертоносные убийцы, не спасает нас от поражения. Когда Альтаир огласил главную новость о том, что Катрина лишилась своих сил и мы остались без поддержки магии огня, напряжение возросло. Принцесса стояла в дальнем углу кабинета, опустив голову и сложив руки на груди. Она не принимала участия в спорах и обсуждениях, меня беспокоило её состояние. Ночью Кэт всеми силами пыталась призвать магию, но печать приносила ей лишь боль, и мне едва удалось убедить её остановиться, чтобы она серьёзно не навредила себе. Два часа споров между наёмниками пролетели, и результаты были неутешительны. Нам требовалось чудо…

В конечном счёте было решено просить поддержки у Касмеона, но собирать делегацию для переговоров с королём не представлялось возможным, поэтому Альтаир поручил это задание Катрине и мне. Нам отводилось два дня, чтобы добраться до цветущих земель, уговорить короля о сотрудничестве и вернуться, присоединившись к общей армии. Единственное, чем мы можем выиграть, это внезапной атакой, так что времени у нас было катастрофически мало! Собравшись меньше чем за час, мы оседлали лошадей и двинулись в путь.

Полдня до леса мы ехали в полной тишине. Катрина выглядела напряжённой и настолько погружённой в свои мысли, что я решил не мешать ей, хотя иногда проверял её состояние. Начало вечереть, а так как обед мы пропустили, было решено остановиться и заночевать в лесу. Спешившись, мы стали искать подходящее место. Шорох листвы повсюду следовал за нами. Я бросил за спину короткий взгляд и втянул воздух.

– Кэт… – шепнул я на ухо, приблизившись к ней. Она кивнула и замедлила шаг. Тоже заметила слежку? Остановившись, она резко обернулась и, посмотрев в ближайшие к нам кусты, сложила руки на груди.

– Что ты здесь делаешь?! – строго бросила принцесса, сверкнув диким взглядом. Из-за кустов показалась золотистая мордочка молодого льва.

– Вы заметили меня? – разочарованно протянул принц, обратившись. Наткнувшись на суровый взгляд сестры, он виновато опустил голову и пнул носком сапога землю. Катрина с самого начала заметила, что он следует за нами? – Я подслушал разговор в кабинете Альтаира и хотел отправиться с вами, но дядя отказал.

– Поэтому ты втайне улизнул из Десмара? – усмехнулся я. А ведь он так и остался непослушным непоседливым котёнком!

– Пожалуйста, позвольте мне остаться и вместе с вами отправиться в цветущие земли! – Я повернулся к принцессе. Отправлять его обратно было бы куда опаснее, но последнее слово было за Катриной. Подавив вздох, она кивнула, и Арни с радостным визгом подскочил на месте, чем вызвал улыбки на наших лицах.

Мы разместились на маленькой полянке и принялись готовиться к ночлегу. Я отправил принца собирать хворост, Кэт, обратившись, скрылась в поисках дичи, а я привязал лошадей, отыскал поблизости ручей и, собрав немного воды, подготовил места для ночлега. Арни вернулся первым, и, сложив ветки, мы принялись разводить костёр. Через пару минут из зарослей вышла Катрина, держа в зубах жирного кролика. В лесу было влажно, отчего Арни быстро продрог. Он сел, прижавшись к сестре, кутаясь в плащ и тщетно стараясь согреться. Я пытался разжечь огонь, но из-за дождя ветки не хотели загораться. Чувствуя тяжёлый взгляд Катрины, начал нервничать, отчего острый конец камня рассёк палец и на землю упали несколько капель крови. Я зашипел и поднял взгляд. Принцесса не отрываясь смотрела на ветки, перебирая пальцами в воздухе. Печать на её груди никак не проявляла себя, но мне казалось, что сейчас сапфировые глаза вспыхнут янтарным светом и пламя загорится. Рука Кэт дрогнула, и она схватилась за грудь, опустив голову. Вонзив когти в землю, она согнулась, унимая болезненную дрожь.

– Сестрёнка? – беспокойно позвал Арни. – Тебе больно?

– Простите, я не могу помочь… – процедила она, не поднимая головы. Арни чуть отстранился от сестры и посмотрел на ветки.

– Ничего, смотри, Кэти! – Принц поднял руки, и в его глазах сверкнули огненные всполохи.

С кончиков пальцев сорвались искорки, и над ладонями паренька вспыхнул огненный шарик. Катрина подняла голову и замерла, глядя на пламя. Арни нахмурился, несколько раз взмахнув руками, и шарик приобрёл форму бабочки. Пылающие крылышки дрогнули, и он убрал руки, с улыбкой повернувшись к сестре. Катрина медленно поднесла кончик пальца к бабочке, и, облетев принцессу вокруг, она подлетела к костру. Вспорхнув, края крыльев сомкнулись, и бабочка ярко вспыхнула. Огненные искры, исходившие от неё, усыпали ветки, и они загорелись, затрещав в огне. Пламя поднялось вверх, скрыв и поглотив бабочку.