Наследница огня

– Всегда хотел, чтобы ты был моим братом и стал членом нашей семьи! – радостно воскликнул он. – Когда я был в империи, некоторое время меня держали в подземелье вместе с бабушкой, мамой и Клио. После того как их казнили, меня забрала к себе принцесса Риана, и я стал для неё чем-то вроде игрушки или домашнего зверька. От неё-то я и узнал о том, что Катрина погибла, не мог тогда поверить, что это правда! Меня держали взаперти в покоях принцессы и лишь изредка разрешали покидать стены. Но я ни разу даже не пытался сбежать, потому что знал, что это бесполезно, да и идти мне было некуда! Так что я исполнял все капризы принцессы, и в какой-то момент она даже стала добрее. Императрица много раз хотела избавиться от меня, но Риана всегда защищала и не позволяла причинять мне боль. Я благодарен ей за это, но когда увидел Кэти… Не сразу понял, что передо мной стоит моя старшая сестра! Я не увидел в ней даже тени той Кэти, которую знал! За то время, что прошло после нападения, она стала такой сильной и смелой, а я… Я просто трусливо прятался! А ведь я её брат, и я обещал, что спасу её, я должен был защищать её, а не наоборот! – Его щёки покраснели, и он стыдливо опустил голову, пряча от меня глаза. – Я ведь хвастался ей, что когда вырасту, буду оберегать её, как Рейгаль и Томен! Но из меня вышел никудышный брат… Что бы сказали отец или братья, узнай они о случившемся?… Как мне после этого смотреть Кэти в глаза? Я позор для своей семьи…

– Это неправда! – тихо прошептала Кэт и, сев на постели, рукой пригладила взлохмаченные волосы брата. – Ты мой любимый младший братик, они были бы рады, узнав, что ты жив и наконец все выжившие члены нашей семьи вместе…

– Кэти… – Арни тихо всхлипнул и обнял сестру, пряча слёзы. Кэт прижала его к груди и принялась успокаивающе гладить его по голове. Наконец она пришла в себя, значит, всё хорошо! Я облегчённо выдохнул и посмотрел на них, но наткнулся на тяжёлый взгляд принцессы. В её глазах плескался плохо скрытый страх, она посмотрела на меня и прикрыла глаза, прижавшись щекой к макушке брата. Почему она так посмотрела? Мой мысленный вопрос остался без ответа…

Всю ночь дождь барабанил по окнам. Мне не давал покоя стоящий перед глазами взгляд Катрины. Что могло её так сильно напугать? Выйдя из комнаты, прошёл по коридору и остановился у двери. Что я здесь делаю? Она наверняка спит… Тихо приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Бриджет крепко спала, укутавшись в одеяло, вторая же кровать, стоявшая у окна, попадала под слабый свет от фонарей во дворе, и разводы от стекающих по стеклу капель отражались на аккуратно заправленных простынях. Где она?! Развернувшись, спустился во двор и, захватив с собой плащ, вышел из дома на крыльцо. Холодный сырой воздух мгновенно прогнал тепло дома, заставляя содрогнуться. Накинув капюшон, быстро осмотрел площадь, но она оказалась пуста. Запах Катрины уже давно смыл дождь, и отыскать её будет сложно…

Обойдя дом вокруг, заглянул на задний двор и, заметив силуэт принцессы, замер у забора. Катрина стояла под проливным дождём, делая быстрые пасы. Её руки дрожали от напряжения, волосы облепили шею и плечи, губы изогнулись в оскале, а сапфировые глаза сверкали в полумраке. Я окликнул её, и она повернулась в мою сторону, пронзив отчаянным взглядом, в котором блеснули слёзы. Не устояв на ногах, она упала на колени. Я перепрыгнул через забор и метнулся вперёд, опустившись рядом с ней. Стянув плащ, накинул на плечи принцессы, насквозь промокшей и дрожащей от холода. Она прикрыла рукой рот и опустила голову, содрогаясь спиной от беззвучных криков.

– Что ты здесь делаешь?! – зашептал я, прижимая её к себе.

– Калеб… – едва слышно прошептала она и подняла на меня полный страха и безысходности взгляд. – Магия исчезла! Я не могу… Призвать огонь! – Сердце дрогнуло и рухнуло вниз. Я обнял, прислонившись губами к её виску. Она обняла меня за шею и опустила голову на плечо.

– Не переживай. Мы со всем справимся! Обещаю тебе… – Она промолчала, крепче прижимаясь. Мне хотелось успокоить, утешить её, но осознание сказанного комом застряло в горле. Катрина использовала магию огня больше, чем могла, и если печать вновь заблокировала её силу, это может обернуться для нас крахом всего! Это лишь вопрос времени, когда империя нападёт, но если Катрина лишилась своей магии, у нас нет и шанса на победу…