Наследница огня

– Кэт, пожалуйста, всё потом. Не тормози! – Мы практически бежали по коридору. Перепуганные слуги хаотично носились между комнатами. В голове мелькнул вопрос: почему за мной пришёл Уилл?

– Где Калеб? – беспокойно спросила я, чувствуя, как колотится сердце в груди от быстрого бега.

– Он выполняет поручение короля, ты встретишься с ним позже. – Больше я ничего не успела спросить. Мы спустились по лестнице и выбежали в холл. Вооружённые до зубов стражники выстраивали колонны для обороны замка, и среди них я заметила силуэт подруги. – Бри! – Она обернулась на оклик. Уилл притормозил, и подруга подбежала ко мне в сопровождении Гейба.

– Ты в порядке? – беспокойно посмотрела в испуганные глаза подруги. Она быстро кивнула и обняла меня.

– Через северные ворота не пройти, там вовсю идут сражения, восточные ворота завалило, надо искать обходной путь. Эвакуация жителей уже началась, – протараторил Гейб Уиллу. Я обернулась на них, вслушиваясь в разговор, и до сих пор не могла поверить, что империя действительно напала на нас!

Со всех сторон доносились звон оружия и крики людей, сливающиеся в один звук. Иногда раздавалось беспокойное ржание лошадей. Слышался свист стрел, а в воздух поднимались клубы чёрного дыма от пожаров. Царивший вокруг шум оглушал. Пробравшись к западным воротам, Гейб и Уилл вели нас в сторону холмов. На мои вопросы они перестали отвечать, а мне казалось, что ещё немного, и от переполнявших меня чувств я потеряю сознание. Подбежав к воротам, мы прижались к стене. Парни начали обговаривать план действий, а я осторожно выглянула наружу. Солдаты замка сражались с воинами империи, в воздухе стоял удушающий запах крови. Ночной сумрак скрывал ужасы боя, но я отчётливо видела брызги крови, то там, то здесь взмывающие в воздух и окропляющие землю. Вдруг среди толпы я услышала знакомый голос и, отыскав его источник взглядом, в ужасе замерла. Двое имперцев тащили Клио. Её нежно-розовое короткое ночное платье было вымазано в грязи и крови, она отчаянно сопротивлялась, но ей было не совладать с двумя бугаями. Сердце от страха до боли сжалось, и я выскочила из укрытия.

– Клио! Немедленно отпустите её! – прорычала я, чувствуя, как по венам разливается дикая кровь. Нужно помочь ей! Я не позволю империи навредить ещё одному члену моей семьи! За спиной услышала оклик, перебившийся ругательствами. Несколько имперских солдат, выставив вперёд мечи, двинулись в мою сторону. Большая часть их доспехов уже была перепачкана в алой крови. Я даже не видела их лиц, лишь сквозь узкую щель в шлеме проглядывали глаза, сверкавшие слепой жаждой крови и ненависти. На мою талию легла рука, и я вскрикнула. Гейб развернул меня и толкнул в сторону врат. Уилл схватил меня за руку и дёрнул к себе. Я обернулась, заметив полыхнувшие глаза Гейба. Он подмигнул мне и улыбнулся, вынимая из ножен меч. Он точно разберётся с имперцами и спасёт мою сестру. Он ведь один из лучших воинов. Гейб повернулся ко мне спиной и тут же содрогнулся всем телом. Из его спины показался окровавленный наконечник имперского меча. Я всхлипнула, и к горлу подступил ком, задержавший ужасающий крик.

Гейб пошатнулся и замахнулся мечом, но второй клинок пронзил его грудь, и, не устояв на ногах, он рухнул на колени. Один из имперцев поставил ногу на его плечо и рывком вынул меч. Кровь брызнула в разные стороны, а Гейб, издав крик, рухнул на землю. Это… Из-за… Меня? Уилл скрипнул зубами и толкнул меня в спину в направлении замка. Бриджет схватила меня за руку, и мы побежали обратно. Имперцы бросились за нами, но как только мы оказались во внутреннем дворе, стражники атаковали чужаков. Мы забежали в холл, и я остановилась. Воздуха не хватало, лёгкие горели, а перед глазами стояла картинка смерти Гейба. Уилл остался сражаться с имперцами, но ведь он только что потерял брата… Что он чувствует?! Почему имперцы так жестоко поступили?… Услышав знакомый рёв, бросилась на задний двор и выбежала на улицу. Огненный тигр источал яркий свет, его шерсть пылала языками пламени, а глаза горели, подобно двум искрам. Сильным ударом он уложил одного из имперцев, а второго разорвал когтями, буквально пополам, откинув одну из частей в сторону. От подобного зрелища я в ужасе отвернулась, но удержать ужин внутри мне не удалось, и меня стошнило. Вытерев губы, обернулась и окликнула брата.

– Кэт… Что ты тут делаешь?! Разве тебя ещё не увезли?… – в голосе Томена открыто читался страх. Я отрицательно мотнула головой и бросилась к нему, крепко обняв и дав волю эмоциям.

– Томен… Они забрали Клио! И убили Гейба, когда он пытался меня защитить! Почему… Почему имперцы напали на нас и…

– Кэт, я знаю, тебе страшно! Но послушай… Бегите с Бриджет в замок и спрячьтесь там! Не высовывайтесь, пока за вами не придут. – Я не могла остановить поток слёз и лишь сильнее прижималась к брату. Что, если я отпущу и потеряю его?… – Кэт! – он крепко сжал мои плечи и отнял от себя. – Бегите, я спасу Клио, обещаю! Всё будет хорошо… – брат подтолкнул нас к дверям замка.