Наследница огня

Как только империя обрушила свои силы на город, король вызвал меня к себе и отдал приказ, с которым я пусть был и не согласен, но перечить королю не смог. Он приказал мне вывести жителей города через южные врата и направиться в пещеры, которые уведут нас в пустыню. Эти пещеры связаны подземной системой, и их отыскала Кэт. Совершенно случайно, когда мы тренировались. После нескольких месяцев исследований выяснилось, что пещеры связаны между собой и ведут от самой столицы к Фреусонской пустыне. Именно там сейчас самое безопасное место, куда империя не сунется. Мне удалось вывести лишь часть населения королевства, мы даже не успели забрать всех раненых. Но у меня было неспокойно на душе. Король сказал, что доверит защиту Катрины Уиллу и Гейбу, что они позаботятся о ней и выведут из города, но мне было не по себе. Сейчас нависла смертельная угроза, а я нахожусь вдалеке от неё и не могу ничем ей помочь… Это разъедало меня изнутри. Будь моя воля, я сейчас же поскакал бы в Грагес и, отыскав принцессу, увёз бы далеко, где империи её не достать… Но я не могу бросить всех этих людей, им нужна моя помощь и защита. Я поклялся, что защищу их и уведу в безопасное место.

Развернув коня и с силой оторвав взгляд от пылающей столицы, пришпорил коня, но, услышав за спиной шум, обернулся. На горизонте появилась всадница. Приглядевшись к коню, узнал в нём Агата, и сердце радостно забилось, но всего лишь на мгновение. В следующий миг я понял, что верхом на нём не Кэт. Девушка подъехала, и я встретил заплаканный взгляд Бриджет. Она едва держалась в седле и вся дрожала. Я скинул плащ и накинул на её плечи. Предчувствие говорило, что случилось страшное…

– Бриджет, Кэт не с тобой? – Она отрицательно мотнула головой, пряча взгляд. Её спутанные волосы скрыли лицо. Пару секунд девушка молчала, сжимая в руках повод, а затем всхлипнула и посмотрела на меня.

– Калеб, король Роберт мёртв, а Кэт… – она громко всхлипнула, и по её щекам заструились ручьи слёз, – в плену у империи… – Земля ушла из-под ног, и сердце рухнуло куда-то вниз. Я резко обернулся на Грагес, над которым сияло кроваво-алое зарево от пожаров, а чуть выше клубился чёрный дым. Яростный рык непроизвольно вырвался, и дикая кровь заструилась по венам. Убью! Каждого, кто встанет на пути! Во что бы то ни стало я спасу принцессу и вырву из рук империи, чего бы мне это ни стоило…

9 глава

Катрина

Я с трудом открыла глаза, ощутив под собой что-то мягкое. Первое, что я увидела, был высокий сиреневый потолок. Голова гудела, и удары сердца отзывались где-то в висках. Откинув одеяло, приподнялась и села на постели, оглядевшись. Что это за комната, не помню, чтобы подобная была в замке. Да и пахло здесь совсем по-другому. Не было той приятной свежести, которая наполняла воздух дома. Где я?! Опустив взгляд, посмотрела на ночное платье и содрогнулась. От белоснежного тонкого кружева не осталось и следа. Всё оно было вымазано в коричневых и бурых пятнах, а короткий шлейф подола порван в нескольких местах.

Мысли заметались в голове бешеным ураганом, и в памяти начали всплывать картинки прошедшей ночи. На Грагес ведь напала империя… Столько людей погибло! Гейб, Энрис… Отец! Я вскочила с кровати, но ноги оказались так слабы, что, не устояв, впечаталась плечом в стену, и зеркало, висевшее на ней, пошатнулось. Обернувшись, заглянула в него и ужаснулась собственному отражению. Всегда огненно-рыжие волосы сейчас потускнели и напоминали один большой узел с торчащими во все стороны прядями. Красные от слёз глаза пронзали плескающимся в них ужасом. Губы потрескались, и на них засохла кровь, видимо, я от страха даже не заметила, как прокусила их. Коснувшись дрожащей рукой нижней губы, попыталась стереть с неё кровь, но она будто была там всегда и не стиралась, как бы я ни пыталась. Отшатнувшись от зеркала, напоролась спиной на стоявший позади маленький столик с вазой. От удара он покачнулся, и ваза скользнула вниз, разбившись о холодный пол. От неожиданности я вскрикнула и отпрянула в сторону. Все шумы воспринимались в несколько раз громче, чем они были в действительности, и если бы рядом сейчас пробежала мышь, я бы слышала не только биение её сердца, но и стук коготков по полу, так отчётливо, будто рядом проходило стадо бизонов.

Заметив высокую светлую дверь, подобрала подол платья и метнулась вперёд. Нога подвернулась, и я рухнула бы прямо перед ней, если бы не ухватилась за золочёную ручку. Вскрикнув от боли, поднялась и, припав боком к двери, дёрнула её на себя. Ручка поддалась, но дверь осталась неподвижной. Я отступила от неё и, обхватив ручку двумя руками, начала дёргать вперёд и назад. Почему… Почему она не открывается?! Страх всё больше охватывал меня, перерастая в панику. Слёзы заструились по щекам, я отпустила ручку и забарабанила по двери.