Наследница огня

Весь следующий день я только и делала, что нежилась в горячей ванне, смывая с себя грязь болот, и уплетала всю еду, что мне приносили, за обе щёки. Кровать показалась необычайно мягкой после каменного пола пещеры, и я сама удивлялась, насколько простым вещам радовалась. Сестра и Арни почти не отходили от меня, и я весь день веселилась в их компании. Клио подарила мне новый костюм взамен того, в котором я была на болотах. К сожалению, после этого он пришёл в негодность. Служанки не смогли отстирать пятна крови и грязи, а также в нескольких местах я его порвала, хотя сама не заметила этого. Вечером я встретилась с генералами, и они тоже поздравили меня с возвращением. На ужине собрались все, и мне было невероятно приятно, что я в кругу любящей семьи. Даже братья старались мне угодить по возможности, только Калеб остался такой же букой! Отец поднялся со своего места и призвал всех к тишине. К нему подошёл солдат, держа в руках что-то, накрытое сверху белой тканью. Он повернулся ко мне, и я замерла в ожидании.

– За последние дни мы все испытали немало переживаний, но теперь Катрина вернулась домой, и я несказанно рад, что с моей дочерью всё хорошо. Хвала небесам! Дочь моя… – он перевёл взгляд на меня и улыбнулся, – я хочу подарить тебе нечто важное. Ты должна будешь заботиться о нём, а взамен он сослужит тебе хорошую службу и поможет избежать того, что случилось! – солдат сдёрнул ткань с клетки. Я поднялась с места и в восторге посмотрела на небольшого пёстрого ястреба. Его серые перья переливались голубым оттенком. Он щёлкнул загнутым коротким клювом и посмотрел прямо на меня своими жёлто-оранжевыми глазками. – Дай ему имя, и он станет для тебя верным помощником и другом. – Я приблизилась к клетке и, открыв дверцу, погладила кончиком пальца по мягкой пёстрой голове птицы.

– Кай! – имя само появилось в голове. Ястреб хлопнул крыльями. Кажется, оно ему понравилось!

Следующим утром я проснулась с первыми лучами и, надев короткое лиловое платье, выбежала из покоев, на ходу затягивая волосы в тугой хвост. Сегодня Калеб обещал научить меня обращаться с ястребом, и я всю ночь с нетерпением ждала этой тренировки. Уверена, это будет потрясающе! Я видела, как братья и отец управляются с соколами на охоте. Меня это восхищало! Наконец настал и мой черёд! Наставник уже ждал меня на заднем дворе вместе с птицами. Я остановилась рядом, переводя дыхание.

– С чего начнём? – подняв голову, пропыхтела, глядя в серебряные глаза Калеба.

– Для начала отдышись, – усмехнулся наставник и поставил клетку с ястребом на землю. – Вот! – он закрепил на моей руке стальной наруч. – Благодаря ему когти ястреба тебя не поранят! Так что не бойся, больно не будет! – Я быстро кивнула. – Кэт, теперь внимательно послушай. Твой ястреб хорошо обучен, тебе всего лишь нужно выучить основные команды, чтобы отдавать их ему. Поняла? – Дождавшись моего кивка, он открыл клетку, из которой вылетел охотничий сокол. – Запомни, ястреб – это не игрушка, он потребует от тебя много времени и обязательств, но результат будет стоить того. – Я нетерпеливо посмотрела на Кая. – Чем больше времени ты будешь ему уделять, тем больше он привяжется к тебе и станет более покладистым. – Птица быстро начала набирать высоту. Я пристально следила за его сильными взмахами. Сокол расправил крылья и стал гордо парить над нами, кругом облетая двор. – Смотри внимательно, Кэт, и запоминай. – Калеб громко свистнул, и сокол, развернувшись в небе, начал пикировать. Наставник поднял руку на уровне лица, и сокол вонзился когтями в кожаную перчатку. Сложив крылья, он пригнул голову и щёлкнул клювом, посмотрев на своего хозяина. Калеб провёл пальцем по его голове и повернулся ко мне: – Твои действия должны быть точными и уверенными, если начнёшь колебаться, птица почувствует это и начнёт нервничать. Ты всё запомнила?

– Да! – радостно воскликнула и повернулась к Каю. Теперь моя очередь. Калеб убрал сокола обратно в клетку и подошёл ко мне. – Ты разве не выпустишь Кая?

– Нет. До этого ещё рано. Выстави руку, как это делал я. – Опять только теория? И когда уже будет практика?! Но ничего не поделаешь. Я вытянулась и подняла руку чуть выше глаз, почти над головой. Ведь чем выше я её подниму, тем ястребу легче будет сесть. Калеб вплотную подошёл ко мне. Он обхватил правой рукой мою талию, а левой запястье. – Не задирай так руку, опусти её ниже. – Я послушно выполнила его просьбу. – Не будь так напряжена, разверни плечи, стой твёрдо, не сгибай колени. Корпус должен быть подвижен. – Его дыхание щекотало щёку, и спиной я чувствовала его сердцебиение. – Напряги эту руку, тебе нужно будет удержать птицу. Кроме веса ястреба у него будет ещё скорость, не забывай об этом.

– Ладно-ладно, я всё поняла! – слишком близко! Я отскочила от наставника и обернулась. – Я всё запомнила, давай уже я сама! – Калеб удивлённо выгнул бровь, но ни о чём спрашивать не стал. Взяв клетку, он открыл дверцу, и Кай, издав звонкий клёкот, вылетел. На его лапке сверкнуло серебряное кольцо. – Что это?