Наследница огня

– Я тоже люблю вас, но у кого мне узнать о магии и как снять печать?

– В своё время… – прошептала мама и лизнула меня в ухо. – Кэти, несмотря на все трудности, через которые ты уже прошла и через которые тебе только предстоит пройти, постарайся обрести счастье и познать истинную любовь. Не позволяй боли пожирать тебя изнутри до конца жизни. Я верю, что ты справишься с ней и, сохранив в памяти только светлые воспоминания, будешь жить дальше… И в первую очередь прости себя!

Мама положила голову, и когда её дыхание выровнялось, я поняла, что она уснула. Опустив голову, старалась запомнить каждый последний миг, проведённый рядом с ними. Их сердца бились в унисон, в то время как моё отбивало приговор… Сердце бабушки начало замедляться, с каждым ударом отзываясь всё слабее. Я открыла глаза и посмотрела на неё. Она лежала недвижимая, её лицо казалось таким измождённым… Прошёл всего месяц, но она сильно постарела, как и мама. Я вслушивалась в каждый новый удар её сердца. Прикрыв глаза, целиком погрузилась в слух. Сердце бабушки гулким ударом отдалось в груди, и у меня внутри всё сжалось. Я осознала, что как бы внимательно ни вслушивалась, больше не услышу его биения.

Открыв глаза, посмотрела на неподвижную грудь бабушки и, выбравшись и объятий сестры и брата, медленно подошла к ней. Склонив голову, прислонилась носом к её лбу и тихо всхлипнула. Прощай… Покойся с миром! И прости… Подняв голову, повернулась и увидела траурный мамин взгляд. Она тоже услышала кончину бабушки, я шагнула навстречу к ним, но она отрицательно мотнула головой и взглядом указала на выход. Я жалостливо прижала уши к голове… Всем лишь тяжелее оттого, что мы прощаемся. Арни дёрнулся, и мама ласково придвинула его к себе мягкой лапой, обвив хвостом и лизнув в щёку. Я медленно поклонилась перед ними, опустив голову и чувствуя, как последний уцелевший кусочек сердца надрывается в груди от горького прощания. Мама тихо зарычала, и я поднялась, прикрыв глаза, отвернулась от них.

Выбравшись из камеры, обратилась и остановилась спиной к клетке. Стиснув зубы и сжав кулаки, я изо всех сил удерживала себя, чтобы не обернуться. И сделав шаг в сторону выхода, почувствовала, как нога внезапно потяжелела и казалась неподъёмной. Она словно примёрзла к земле, не давая мне сдвинуться с места. Оттолкнувшись, я пронесла её и поставила впереди. В этот момент что-то внутри треснуло. Ком подступил к горлу и, закусив губу, не позволяя вырваться рыданию, бросилась вперёд, закрыв глаза. Толкнув дверь подземелья, выбежала из него и бросилась по коридору. Позади краем уха услышала оклик Эрена, но не останавливаясь я бежала вперёд, всхлипывая от неудержимого рёва. Ворвавшись в покои, замерла, посмотрев в беспокойные глаза Гарфиллы и зарыдав, упала рядом с ней, положив голову на её колени.

– Поплачь, малышка, поплачь… Тебе станет легче! – она принялась гладить меня по голове, что-то тихо напевая, но её голос часто перекрывали мои громкие всхлипы.

Я проплакала на коленях у Гарфиллы всю ночь, и к утру, когда солнечный свет проник в комнату, слёз уже не осталось. Я чувствовала себя так, будто через слёзы вышла вся жидкость из организма, но мне не полегчало. Когда пришли стражники, Гарфилла уже надела на меня чёрное траурное платье с открытой спиной и плечами, расшитое серебристыми нитями. Она оставила мои волосы распущенными и, поцеловав в щёку, проводила до двери. Стражники провели меня по коридорам к императорскому балкону, где уже стояли император с императрицей и их дочь. Она выглядела бодрой и весёлой, подпрыгивая на месте и играя в воздухе с куклой. Я с непроницаемым лицом прошла на своё место и остановилась у перил. Толпа взорвалась торжественными воплями, когда на балкон вышел император.

– В этой войне, которая закончилась благодаря силе империи, я потерял своих сыновей. Но их смерти не будут напрасны. Война наконец окончена, и сегодня мы расквитаемся с изменниками, на чьих плечах лежит груз ответственности за возгорание конфликта между нашими странами. Их руки по локоть в крови, но сегодня мы прекратим их бесчинства, и за свои злодеяния предатели заплатят наивысшую цену – жизнь! – Толпа кровожадно завопила, и стражники вывели пленниц.

Их руки и ноги были закованы в цепи, а вместо одежды были накинуты рваные лохмотья. Толкнув их к столбам, стражники спустили петли. Толпа, собравшаяся перед площадью, начала освистывать их, закидывая камнями и овощами. Я стояла недвижимая, стеклянными глазами смотря на происходящее. Мама и Клио, несмотря на подобное поведение имперцев, не колеблясь стояли. Их спины были ровными, невзирая на следы пыток, а головы подняты, гордо смотря выше всех голов. Солдаты накинули на их шеи петли и, затянув, отступили.