Наследница огня

– Эрен, я должна поблагодарить тебя, ты стал мне родным в этом чужом и враждебном для меня месте. Твоё присутствие морально и физически поддерживало меня, а один взгляд твоих серо-голубых глаз придавал мне сил! – Он посмотрел на меня, и сердце в моей груди затрепетало. – Ты не раз защищал и заботился обо мне, без тебя я, скорее всего, не вынесла бы того, что случилось… – На мгновение я прикрыла глаза, собираясь с духом. – Все дни, проведённые здесь, моё сердце билось чаще рядом с тобой, и я сама не заметила, как стала нуждаться в тебе! – Он крепко взял меня за руки и нежно сжал мои ладони. – Сейчас мы должны расстаться, но я никогда тебя не забуду… – Привстав на носочки, я легко коснулась его тёплых мягких губ, сорвав нежный поцелуй. Наклонившись, тихо зашептала ему на ухо. – Пусть в твоём сердце я навек останусь храброй маленькой рысью! – Он вздрогнул и уставился на меня, будто видел в первый раз. Глупый… Так и не догадался? – Спасибо за всё и… Прощай! – отпустив его руки, шагнула на мостик и, забежав на корабль, ступила на палубу. Эрен бросился следом, но моряк поднял мост, и корабль начал отплывать от причала. Я обернулась на солдата и улыбнулась ему самой искренней и светлой улыбкой, на что только была сейчас способна. Корабль быстро отдалился от берега, и вскоре причал так размыло на горизонте, что я уже не могла различить силуэт бывшего телохранителя.

Стемнело, и на небе сверкали яркие звёзды. Подойдя к носу корабля, вдохнула морской воздух и посмотрела на воду. Всегда мечтала отправиться с сестрой на край света, но она отвечала, что я ещё слишком мала для этого. Наверное, теперь моей мечте уже не суждено сбыться… Я знаю, что за горизонтом меня ждёт судьба рабыни, но я рада, что избавилась от бремени заложницы в империи и покинула те места.

Не прошло и часа плавания, как на горизонте появился другой корабль, стремительно приближающийся в нашу сторону. Матросы забили тревогу, увидев чёрные флаги на мачтах. Капитан поднялся на мостик, подавая какие-то сигналы, но по всеобщему поведению я поняла, что-то идёт не так. Приблизившись, чужой корабль без предупреждения атаковал. Палуба сотряслась от громких выстрелов пушек и затрещала. Вода начала затапливать судно и уже выступила на палубу. Солдаты мельтешили, с криками готовя снаряжение для обороны. Снаряды со свистом проносились над головой, а иногда взрывы раздавались прямо в воде, поднимая в воздух сотни брызг солёной воды. Одно из ядер летело прямо на меня, я метнулась в сторону, и оно впечаталось в мачту, проломив деревянный стержень. Щепки полетели в разные стороны, и с громким треском она начала падать, переломив собой борт корабля. В воздух полетели крюки с канатами, по которым захватчики перебрались на наш корабль, и начался бой.

Повсюду слышался звон мечей, крики людей, взрывы, плеск воды и треск дерева. К воде под ногами примешалась алая кровь, и я в панике замерла. Будто оказавшись в ту самую ночь, когда империя напала на Филинис. Заставив себя отмереть, бросилась в сторону, уходя от пролетавшего мимо снаряда. Лавируя между моряками, пыталась скрыться от битвы, но бежать было некуда. Повсюду лишь вода. Брызги чужой крови окропили одежду, и она намокла от воды, неприятно облепив тело. Взобравшись на борт, пыталась удрать от преследовавших меня моряков.

Раздался громкий треск, и корабль тряхнуло, качнув на волнах. Руки соскользнули с мокрого борта, и, не удержавшись, я сорвалась вниз. Спиной впечатавшись в холодную воду, ударилась, и волны сомкнулись над головой. Барахтая руками и ногами, пыталась выплыть, но тщетно… Я не умею плавать, и все мои попытки провалились. Я всё быстрее уходила на дно. Воздух в лёгких заканчивался и сдавил грудь так, что я не сумела подавить крик. Однако в рот залилась вода, и перед глазами начало темнеть. Таков мой конец? Утонуть никем в имперском море, чтобы мои кости покоились на морском дне?

Сознание уже стало покидать меня, как вдруг раздался плеск, и в воду нырнул один из захватчиков. Быстрыми гребками он подплыл ко мне, и я почувствовала, как его руки обхватили меня, а после подтолкнули вверх. Сознание, будто тонкая нить, оборвалось, и я погрузилась в холодную тьму…

12 глава

Эрен

Поверить не могу, что я не узнал её! Было ведь столько намёков, какой же я идиот! Она призналась мне в чувствах, а я стоял и смотрел, как уплывает корабль, обрекая её на жизнь рабыни! Когда император приказал лично казнить предателей, я молил его, чтобы он назначил на роль палача кого-то другого, но он наотрез отказался, выгнав меня из зала. Стоя на площади, я боялся даже взглянуть на Катрину. Думал, она ненавидит меня, но вновь ошибся… Пытаясь справиться с чувствами, я пришёл к Гарфилле. Катрина очень сдружилась с матерью императора, да и сама она очень привязалась к девочке, но им даже не позволили попрощаться!