Наследница огня

На площадь поднялся Эрен, держась за эфес меча. Он подошёл к краю, где был натянут канат, удерживающий люки закрытыми. Наши взгляды встретились, и он с прискорбием посмотрел на меня. Таков приказ императора? Я перевела взгляд на любимые лица. Клио посмотрела на меня, и её глаза сверкнули от слёз. Её уголки дрогнули в горькой улыбке. Мама и вовсе не посмотрела в мою сторону. Император взмахнул рукой, и Эрен поднял меч. Шум толпы оглушил настолько, что я перестала его слышать. Солнечный свет резал глаза, но я не моргая смотрела вперёд. Клинок меча блеснул, и собственные удары могильным барабаном зазвучали в голове, отбивая траурный ритм. Эрен оскалился и, закрыв глаза, опустил меч, разрубив верёвку. Люки распахнулись, и я услышала два пронзительных хруста, разорвавшие остатки моего сердца. Прикрыв глаза, проглотила подступивший ком и покачнулась. Одинокая слеза скользнула по щеке и разбилась о мраморный пол. Их тела сотрясались от предсмертных конвульсий, пока наконец не обмякли, слабо покачиваясь на верёвках. Их глаза, направленные к небу, тускло сияли, но постепенно огонь в них погас. Почему я?… Почему именно я должна остаться?!

После казни меня под руки привели в тронный зал и поставили на колени перед императорской семьёй. Императрица пожирала меня глазами, а император с напряжённым выражением лица выстукивал пальцами на подлокотнике трона. Эрен стоял в стороне от них, но как только я бросила на него короткий взгляд, он отвернул голову, сжав кулаки так, что костяшки побелели.

– Катрина, твоя судьба в наших руках. Так как мой сын мёртв, ты больше не являешься частью императорской семьи. – Будто я когда-то была ею. – В тебе нет даже магии Филиниса, поэтому нам послужить ничем не можешь.

– Бездарная девчонка, не имеющая и крупицы магической силы. Твою семью пытали лучшие из лучших, но они так и не признались, где сокрыто извечное пламя Филиниса. Я хорошенько позабавилась с ними напоследок, жаль, что ты не слышала, как кричала твоя сестра. Убирайся из Аллендора! Я не желаю видеть тебя в своём замке, та, что принадлежит к роду, погубившему моих сыновей! – процедила императрица.

– Поэтому… – продолжил император. – Мы решили отправить тебя в Вефрон, что находится на западе. В наказание ты будешь лишена всех титулов и не будешь иметь никаких прав. Корабль отправляется на закате, а до тех пор тебе запрещено покидать покои. – Неужели императору не хватило духу? Усмехнувшись, подняла взгляд на императрицу, чем окончательно вывела её из себя.

– Мерзавка, ты ещё смеешь смеяться? Пусть ты и была рождена принцессой, но умрёшь ты нищей рабыней в выгребной яме. – Она подскочила ко мне и замахнулась. Я остановила её руку в сантиметре от своего лица и одарила её диким взглядом.

– Запомни… Эти смеющиеся глаза – последнее, что ты увидишь перед своей смертью! Хорошенько вглядись в них… – Императрица замерла, не ожидая, что я посмею дать отпор. Как сказала мама, хоть и запечатана, но во мне есть магия огня, а значит, пусть императрица разглядит собственное отражение в моих зрачках, сгорающее в пламени возмездия.

Конвой солдат проводил меня до корабля едва ли не в кандалах. Глупцы так переживали, что я сбегу, что чуть ли не на руках меня несли. Но где-то на половине пути, смекнув, что никуда сбегать я не собираюсь, оставили меня в покое. Никаких вещей у меня с собой не было, поэтому шла в одежде, подаренной Гарфиллой, жаль только, что не смогла с ней попрощаться, она ведь действительно хорошая женщина и много для меня сделала. Эрен, шедший впереди, за всю дорогу не произнёс ни слова. Лишь оказавшись в порту, он остановился у мостика и повернулся. Моего взгляда он всё ещё избегал. Я шагнула вперёд, и каблук сапога цокнул по деревянному мостику. Ухватив меня за руку, Эрен окликнул меня и развернул к себе. Я посмотрела в его глаза, но он вновь отвернулся, однако мою руку не отпустил.

– Я не знаю, что сказать… – едва разборчиво пробормотал он, глядя в землю. – Катрина, это был приказ императора, и я… – Его сердце так бешено колотилось, что оглушало. Он так переживает из-за этого. Я коснулась ладонью его щеки, и он замер, медленно повернувшись ко мне.

– Я всё понимаю, твой долг – служить, и ты не выбираешь, кому… – Он поджал губы и, взяв мою руку, вынул что-то из кармана и вложил мне в ладонь. Я вопросительно посмотрела на него.

– Это должно быть у тебя… – тихо прошептал он.

Я поднесла руку к себе и раскрыла ладонь. Сердце кольнуло, и я прикусила губу, сдержав жалобный всхлип. Кулон Рейгаля слабо сверкнул, отразив солнечные лучи, и рубин налился кровавым светом. Я бережно провела кончиками пальцев по золотому каркасу. В памяти всплыли моменты, когда я бросала на брата довольный взгляд, замечая, что он всегда носит мой подарок. Прижав руки к груди, прикрыла глаза, мысленно обратившись к нему. Теперь он всегда будет со мной, клянусь… Повязав кулон на ремень, подняла взгляд на парня.