Настоящий дракон

Так-так. Надо срочно проверить браслет.

– Ты просто устала, – уверенно шепнула я. – Ложись, завтра попробуешь снова.

Нати послушно свернулась калачиком. Вскоре ее дыхание выровнялось, а лицо расслабилось. Я придвинулась к Сандру вплотную, осторожно положила ладонь на браслет. Он тут же проснулся, вопросительно выгнул бровь.

– Нати! – одними губами ответила я и приложила пальцы к холодному металлу.

Ярко вспыхнула белая нить, тенью проявилась темная. Они стали почти одинаковыми по толщине. Петля на светлой продолжала срастаться, уже почти не был виден перехлест, темная же была ровной… Что это значит?

Тихо пересказав Сандру то, что увидела, я задумчиво провела пальцами по его камзолу от плеча до груди и обратно. Он поймал мою ладонь, прижал к себе.

– Белая и черная нити, серая у тебя в браслете, – продолжила я. – И нити, что ведут нас, тоже поменяли цвет… Как думаешь, что это? Какие-то ступени в магии прях? Или разные проявления силы?

– Возможно… – отозвался Сандр.

И вдруг замер, мышцы под моими ладонями закаменели, по земле пробежала легкая дрожь. Приподнявшись на локте, он напряженно всмотрелся в темноту.

– Что там? – насторожилась я и, освободив пальцы, перекатилась на живот.

– Вети… Тс-с-с, – шепнул Сандр, предостерегающе показав глазами на приближающегося Аранхорда. – Я чувствую отголосок ее силы.

– Далеко?

– Нет. Подыграешь?

В чем? Я недоуменно моргнула и в следующий миг оказалась прижата к земле, а губы Сандра завладели моими, страстно, жарко. От неожиданности я ответила.

– Подыграть! – хрипло выдохнул он. – А не сводить с ума…

И снова поцеловал, жадно, долго…

Потом ругнулся, откатился, вскочил и сообщил Аранхорду:

– Мы прогуляемся!

Рывком поставил слегка дезориентированную меня на ноги, снова поцеловал. Еще крепче, сильнее, до сладкого покалывания в губах. И потащил в темноту, обнимая за талию.

– Ты представляешь, что он подумает? – с нервным смешком прошептала я.

– И предполагать не буду. Главное, что он скажет, увидев жену.

Сандр прижал меня спиной к камню, его пальцы зарылись в волосы, губы почти касались моих, а рука путешествовала вниз по ноге, сминая платье. Со стороны это выглядело… Неприлично выглядело.

Я обняла Сандра за шею и попыталась определить, где Венетия. Сердце стучало как бешеное, дыхание сбилось… Губы Сандра, мягкие, жадные… Ой, нет, не то! Я сглотнула и тут же получила еще один поцелуй.

– Перестань! – взмолилась я, стараясь собрать мысли в кучу. – Я, между прочим, помочь хочу…

Сандр наклонился к щеке:

– В пяти шагах от нас, справа.

Прикрыв глаза, я сосредоточилась. Да, есть. То же странное ощущение, что и в пещере. Если зайдем с двух сторон…

– Ты слева, я справа? – шепнула я.

– Да… – Горячее дыхание обожгло ухо.

Что за напасть. Я потрясла головой, чтобы прийти в себя, Сандр выпустил меня из рук, и мы, точно две гончие, ринулись за камни.

Я вылетела первой:

– Стойте! Не уходите!

Женщина, сотканная из камня и металлов, замерла.

– Вети… – выскочил Сандр.

Но она снова утекала, растворяясь в стене.

– Почему вы скрываетесь? – в отчаянии воскликнула я.

– Я умерла, – шевельнулись каменные губы.

– Не умерла! – с жаром возразила я. – Да, вы не живы. Но и не мертвы! Не знаю, как это объяснить… Я лишь недавно стала хозяйкой подлунных земель. Просто поверьте!

В глазах Венетии мелькнула слабая искра надежды.

– Стой, Вети! – выдохнул Сандр, но она уже полностью исчезла.

– Венетия вернется, – я сжала его плечо. – Она мне поверила.

Он накрыл мою руку ладонью, подтянул ближе и поцеловал внутреннюю сторону запястья.

– Не нужно больше играть, – со смешком напомнила я.

– А я и не играю…

Обратно мы шли, держась за руки. Аранхорд издали осветил нас перстнем, Фрэнсис сонно пробурчала:

– Что вы шастаете и шастаете? Никакого покоя!

Перевернулась на другой бок и уснула.

А вот у меня ночью были проблемы со сном. Стоило закрыть глаза, как вспоминалась ловля Венетии. Вернее, то, что было перед ней. Задремать удалось лишь под утро. Казалось, только сомкнула глаза, как раздалось:

– Подъем!

Съев по горстке мха, выпили по глотку воды и засобирались.

– Ты с ним потише, – шепнула мне на ухо Фрэнсис, показав глазами на Сандра. – А то до свадьбы дело не дойдет.

До чего?! Откуда такие фантазии? Ах да… Видимо, заметила наше вчерашнее «подыграть» и поспешное уединение.

– А ты что, беспокоишься? – сконфуженно выдавила я.

Фрэнсис презрительно фыркнула. Потом вздохнула и сердито пробурчала:

– Да так, жалко, привыкла я к тебе!

Вечером натолкнулись на ручей, такой крохотный, что пришлось полночи черпать ладошками, чтобы сполоснуть и наполнить водой все свободные сосуды.

И потянулись серой цепочкой дни, однообразные и тоскливые. Нити вели нас пыльными сухими пещерами, где не было ни капли воды, ни кусочка чего-нибудь мало-мальски пригодного в пищу. Зато завалов и обрывов было хоть отбавляй. Приходилось продираться, проползать, просачиваться. Мечтая о ванне, больше источников воды не попадалось, и жареном поросенке…

Аранхорд уменьшил порции мха до пары крошек, но он все равно закончился. На очередном привале Сандр перетер между ладонями мелкие стылые волнушки и ссыпал обратно.