Настоящий дракон

– Это же гадость, – задумчиво пробормотала Фрэнсис.

– Гадость, которую можно пожевать! – отрезал он.

Подумал, снял крышки с сосудов, перемолол и их. Сами же опустевшие сосуды измельчить не удалось. Крепкие вышли посудины, да. Только одна поддалась. Да и то лишь слегка треснула под руками Сандра. Пришлось ее просто выкинуть. Аранхорд мудрено связал дужки пяти оставшихся сосудов полосой ткани, оторванной от подола Фрэнсис, взгромоздил эту конструкцию на плечо, и мы двинулись дальше. Сандр есть отказался, лишь делал по паре глотков воды в день. Говорил, что гном, в отличие от эльфа или человека, может обойтись без воды до семнадцати суток, а без еды почти месяц.

– Тогда я тоже не буду, – решительно заявила я. – Драконы могут выдержать еще дольше.

Но спустя пару дней стало ясно, что я совсем не дракон, а вполне себе человек. В некоторых вопросах…

Через полторы недели скудные запасы закончились: грибное крошево было дожевано, вся вода выпита. Даже зелье Фрэнсис от женских недомоганий проглотили, не морщась. Аранхорд упорно тащил теперь уже полностью пустые фляги, видно, надеясь на чудо. Но чуда не происходило.

Еще несколько дней пути по пещерам превратили нас в лунатиков, которые шли, сами не зная куда. Разрушение ощущалось в каждом, но Сандр не давал остановить его.

– Сохрани силы на крайний случай.

Сутки спустя мы выползли к очередной пещере. Она напоминала гигантскую чашу с несколькими входами примерно на середине высоты стен. Мы скатились вниз, точно мешки с мукой.

Я чихнула и огляделась. Тоннель, из которого мы выпали, был ожидаемо залеплен куполом. А нити… Нити тянулись над головой и ныряли в другой: низкий, темный, с небольшой площадкой перед проломом. И к этой площадке предстояло карабкаться по узким, с ладонь, почти отвесным уступам. Судя по всему, раньше площадка сплошной полосой окольцовывала пещеру, и уступы, что вели к ней, тоже располагались кругами. Но потом что-то случилось, и часть рельефа обрушилась. Хорошо, хоть не все.

Сандр внимательно смотрел на небольшой вход, что располагался ниже остальных, и к чему-то прислушивался. Нати и Фрэнсис уже лезли наверх, цепляясь за трещины и впадины, Аранхорд подталкивал их, подстраховывал, подсвечивая перстнем.

Эх, в драконьем облике вмиг бы сейчас всех доставила… Я честно попыталась обернуться, но ничего не вышло. Магия окутывала меня и рассеивалась. Я в отчаянии скрипнула зубами. Сзади пахнуло теплом, на плечи легли знакомые руки.

– Чую воду, – шепнул в ухо Сандр. – Близко. Сколько ее там, не знаю, «слепые глаза». Сможешь вызвать?

– Да! – я быстро повернулась к нему. – Где источник?

Сандр молча показал на груду камней возле стены.

Я тут же развернулась и зашагала к ней.

– Подожди, пока все заберутся повыше, – усмехнулся, нагнав меня, Сандр. – На всякий случай.

– У меня не столько сил, чтобы устроить потоп, – проворчала я.

Однако оглянулась. Девочки почти доползли до площадки, Аранхорд поднимался следом и негромко командовал:

– В тоннель сразу не заходить, иначе отрежет куполом. Устраиваемся перед входом и ждем остальных…

– Ждите… – прошептала я. – Мы добудем воду. А когда напьемся, я буду вас лечить…

– Или мы тебя, – проворчал Сандр.

Шершавые теплые пальцы скользнули по моей щеке. Неужели когда-то этого вредного, упрямого, невозможного, потрясающего мужчины не было в моей жизни?

– Ты как? – хрипло спросил потрясающий мужчина.

– Как злющий голодный дракон, который хочет пить!

– Отлично, – тихо рассмеялся он. – Тогда приступай. Аранхорд и девочки уже на месте.

Я внимательно вгляделась в завал, перекрывший доступ воде. Выбрала место, где валунов было мало, а мелких камушков много, подошла ближе, присела на корточки и пощупала. Чуть сыровато. Хорошо.

Призыв или возвращение источника в пересохший колодец – универсальный заговор. Главное, действовать осторожно. Потому что есть риск призвать куда больше воды, чем требуется. И получить, к примеру, вместо колодца гейзер.

Прикрыв глаза, я зашептала. Слова складывались в строчки, магия текла бирюзовым туманом с пальцев, просачивалась между камнями. Тихо хлюпнуло… И еще…

Да! Давай лейся!

Открыв глаза, я чуть не взвыла от обиды. Галька под моими ладонями стала мокрой. На этом все. Ни струйки. Конечно, можно полизать камни, только вот тут даже на одного человека не хватит.

Ладно…

Я засунула пальцы между валунами и громко, с выражением начала читать призыв. Выплеснула ведьминскую силу до капли, до звона в ушах, но окутала магическим туманом всю груду и часть стены.

Камни задрожали, потянуло сыростью. Я отдернула руки. Тонкая струйка пробилась через завал и, весело журча, потекла вниз.

Получилось!

Я подставила ладонь под воду. Пусть и мутно-белая, но это была вода!

По пещере прокатился странный гул.

– Назад! – Сандр отпихнул меня от валунов, приложил к ним руки.

Отголосок его магии потонул в яростном грохоте. Тугие струи забили во все стороны, снося камни, валуны, сбивая с ног.

– Не удержу! – выдохнул Сандр, развернулся, сцапал меня за руку и потащил к уступам.