Настоящий дракон

Я оглянулась. Из-за очередной горы вынырнула голова, зашипела и ринулась следом. Пасть щелкнула у самого моего хвоста.

Рванув из последних сил, я рыкнула:

– Берегись!

И, сложив крылья, с размаху влетела в тоннель. Тут же что-то с грохотом врезалось в стену рядом с ним, посыпались камни. Вуивр! Счастье, что промазал. Еще удар!

– Чтоб ты убился, – прошипела Фрэнсис.

Некоторое время меня несло вперед, и я летела, притормаживая задними лапами. Наконец остановилась, выпустила Нати и Аранхорда, пригнулась. Фрэнсис и Сандр соскочили на пол.

Я с облегчением выдохнула, приняла человеческий облик и огляделась. Ого… Это я вовремя остановилась. Дальше тоннель заметно сужался и вообще изгибался.

Как раз за его поворотом только что скрылись Сандр и Аранхорд. Как-то непривычно смотрится советник с пустыми руками. Я подавилась смешком. Все шесть сосудов, словно солдаты на параде, выстроились возле стены. Рядом с ними сидела Нати. Фрэнсис сердито ходила туда-сюда, стараясь привести в порядок волосы. Змей больше не долбился в стену, но попытки сожрать незваных гостей не оставил. Он по-прежнему злобно шипел, в провале входа появлялся то один огромный глаз, то второй. А потом и вовсе вполз ужасающе длинный раздвоенный язык. Но, к счастью, нас ему было не достать.

– Фу, пакость, – скривилась Фрэнсис и от души запустила в него камнем.

Нати поежилась и на всякий случай перебралась подальше.

– Привал! – скомандовал Аранхорд, показываясь из-за поворота.

Полностью согласна. Пять минут полета, а будто несколько часов по небу носилась.

– Ты молодец, Фрэнсис, лихо зелья кинула, – похвалила я, растирая замерзшие руки.

Ведьма небрежно пожала плечами, предательски порозовев от удовольствия.

– А из чего, кстати, зелье сделала? – с любопытством спросила я, усаживаясь рядом с Нати.

Сандр устроился около меня, протянул флягу с водой, я отрицательно покачала головой.

Куда? В животе до сих пор булькало жаропонижающее.

– Из зелья от женских немощей, – неохотно буркнула Фрэнсис, – еще наверху сварила из твоего букета.

Точно. Она так и не вернула мне букет. Она его в зелье искрошила. Бережливая.

– А почему не сказала, что они у тебя есть? – Я подула на пальцы.

Сандр поймал мои ладошки своими ладонями, большими, теплыми. И потер, согревая. М-м-м… Как хорошо…

Фрэнсис сверкнула глазами:

– Ну не сказала, и что?

– Мы не на прогулке, – спокойно заговорил Сандр. – Здесь, как на войне, любая мелочь может оказаться полезной.

Фрэнсис презрительно фыркнула, но, наткнувшись на хмурый взгляд советника, с яростью отчеканила:

– Ах «как на войне»?! Извольте! Это был неприкосновенный запас, ясно? Скажи я вам раньше, давно бы его использовали. Чем бы тогда в вуивра кидались? Рассказами про войну? Я хоть и не военный и не дочь наемника, но тоже немного соображаю!

А вот и наша ведьма вернулась! Скучали?

– Телохранителя, Фрэнсис. На досуге попей зелья для улучшения памяти, – задумчиво поправила я. Кто знает, может, она и права? – Еще зелья остались?

– Ага. Еще один пузырек. От женских недомоганий, – не поворачиваясь, пробурчала ведьма. – Поделиться?

– Пока не надо. Просто хочу иметь в виду. Вдруг понадобится.

Когда все отдохнули, а я перестала дрожать, мы двинулись дальше.

И снова потянулись пещеры. Одна за другой, одна за другой. Ни монстров, ни препятствий, ни мха или других растений, ни воды. Только камни-камни-камни и… темнота.

Нити теперь не бежали над головами сияющей дорожкой. Они только указывали направление и гасли, оставляя едва заметный отблеск далеко впереди. Дурацкий купол, по-прежнему надежно залеплявший выходы за нашими спинами, тоже больше не светился. Он стал серым, как нить в браслете.

Пришлось перестроиться: впереди шел Сандр, потом Нати и Фрэнсис с перстнем. За ними советник. И замыкала цепочку я.

Луна взошла высоко, все уже валились с ног, но подходящая пещера так и не попалась. На ночевку остановились в очередной, пустой и унылой, как предыдущие. Аранхорд и Сандр прочесали ее вдоль и поперек, вернулись хмурые. Съев по порции мха, мы сделали по паре глотков из фляжки. Если завтра не попадется хотя бы лужа, вода закончится. Ее и так осталось лишь на донышке.

– Полночи я караулю, полночи ты, – негромко сказал Аранхорд.

Сандр кивнул. Интересно, почему меня не спрашивают? Вообще-то, драконы прекрасно видят в темноте. Во всяком случае, уж точно лучше эльфов-советников.

– А я ког… – заговорила я.

Но Аранхорд так глянул, что оставшиеся слова застряли в горле, и я шустро улеглась, подпихнув под голову сосуд с грибами. Даже глаза зажмурила. Фрэнсис ехидно хихикнула и растянулась рядом. Сандр лег с другой стороны.

И вскоре все стихло, слышно было лишь сонное сопение.

Я осторожно приоткрыла глаза. Аранхорд бесшумно обходил пещеру, изредка подсвечивая себе перстнем, Сандр и Фрэнсис спали. Нати сидела, глядя перед собой, и задумчиво перебирала пальцами воздух.

– Нати, – тихо позвала я.

Она вздрогнула и повернулась.

– Что ты делаешь? – я кивнула на ее руки.

– Это так странно… – пробормотала Нати. – Кажется, я что-то вижу. Какие-то нити вокруг. Но стоит сосредоточиться, и они исчезают.