Настоящий дракон

– Мы с детства слышим, что призыв недр опасен, и тут же успокаиваем себя, мол, гномам лава не страшна, они не могут сгореть. Не могут, да. Зато магия способна их уничтожить, как и любого другого. Но смерть – это еще не самое страшное. Куда хуже зависнуть в небытие…

Вети прерывисто вздохнула и продолжила:

– …как я. Мой дар был силен, сильней твоего, я сотни раз призывала недра… И полагала, что смогу справиться. Но в тот раз магии земли выплеснулось столько, что меня буквально снесло. Последнее, что увидела: ослепительная вспышка и… темнота. Когда очнулась, долго не могла понять, кто я и где нахожусь. Даже имя забыла. И всю свою жизнь. Потом память вернулась. Но я и сейчас не понимаю, кто я, – ее голос дрогнул. – Знаю только, что связана с недрами земли. И могу ими пользоваться. Немного. Иногда больше, иногда совсем мало.

Вети замолчала, уставившись в одну точку. Видно, посчитала свой рассказ законченным. Зато Сандр так не считал:

– И сколько понадобилось дней, месяцев, лет, чтобы ты вспомнила… свою жизнь, Аранхорда, меня?

– Не знаю. Может, неделю, может, две…

– Две недели?! – прорычал Сандр. – Да мы два года искали тебя вместе с Аранхордом, пропадая в подземных лабиринтах. Потом я один. Почему ты ни разу не показалась ни мне, ни ему? Почему хотя бы не подала знак?!

– Зачем? – прошептала Вети, опустив голову. – Я все равно мертва, а вы… Вы живы. Погоревали один раз и забыли. Живым надо дальше жить, а не бегать по подземельям за призраком. Так зачем, – повторила она дрогнувшим голосом, – показываться, манить ложной надеждой, не давая покоя? Зачем будоражить, терзать, напоминать?

– О, женщины, – закатил глаза Сандр. – Где у вас находится логика? Уж точно не в голове. Мы все равно бы не отступились. И искали, он своим путем, я своим. Искали бы до тех пор, пока не нашли!

Она помотала головой:

– Время все лечит. Он успокоится, женится… И та, другая, родит ему детей… Раз уж у меня… не получилось…

Да, с логикой точно беда.

– Зачем тогда ты появилась в парке скульптур под Беорегардом?

– Я не собиралась попадаться вам на глаза. Просто услышала голос Тарласа, – улыбка скользнула по каменным губам. – И не смогла уйти. Я очень хотела на него посмотреть, хотя бы издалека… Хоть на миг… Мне так его не хватало. И я пошла за ним.

И тем самым спасла им всем жизни.

Свет перстня озарил лицо Венетии.

– Вети? – донесся едва слышный шепот.

Аранхорд шагнул вперед, потом еще раз и бросился к жене.

– Не трогай! – два голоса заставили его замереть.

– Я могу тебе навредить, – тихо пояснила Вети.

* * *

Сандр быстро шел к нам, оставив наедине Венетию и советника.

– Ведра где? – сердито спросил он.

Ведра? Ах, это он о сосудах.

– Не знаю, – растерянно моргнула я. – Наверное, остались там, откуда мы побежали обратно.

– Неужели? – Сандр цапнул меня за руку и потащил за собой вглубь тоннеля, злобно бурча: – Что ж он с ними не понесся меня спасать?! Какой может быть королевский советник без ведер? Совсем никакой. Его теперь даже не узнать с пустыми руками. Словно уже и не он, картинка неполная. Он уже с теми ведрами сроднился, сросся. Надо будет парочку с собой наверх прихватить. Как аксессуар к камзолу.

Я невольно хихикнула.

– Знаешь, с кем я сейчас несколько минут разговаривал?

– С Венетией… – подсказала я, едва сдерживая смех.

– Нет! С Аранхордом в юбке! – И Сандр тоненьким голосом передразнил: – Зачем манить ложной надеждой…

– Венетия прямо так и сказала? – ахнула я.

– Именно! Никогда не думал, что они с Аранхордом настолько подходят друг другу. Идеальная пара: что тот упрямый пегас, что эта…

Я не выдержала и все-таки расхохоталась.

Сандр резко затормозил, притянул к себе и запечатал мой рот горячими губами. Жадно, требовательно, умопомрачительно приятно… Жаркие ладони заскользили по спине, сминая платье. Смех булькнул в горле и затих, коленки подогнулись, все мысли растаяли. И ничего вокруг не осталось. Только он, я и сладкий поцелуй…

– Иди, – выдохнул Сандр, оторвавшись от моих губ, развернул меня за плечи и слегка подтолкнул в спину: – А то я за себя не ручаюсь…

Я припустила по тоннелю. Щеки горели, перед глазами прыгали звезды, а в голове крутился совершенно бесстыжий вопрос: а что было бы вместо «я за себя не ручаюсь»? И ответы на него спокойствия не добавляли.

– Присмотри там за всей компанией, – догнало сзади. – Пока я за ведрами хожу.

Угу, присмотрю. Только остыну немного.

Я брела к остальным, медленно приходя в себя. Издали заметила тусклый неровный свет: перстень был воткнут в какую-то щель на стене. Под ним сидели Фрэнсис и Нати. У другой стены, чуть поодаль, расположились Аранхорд и Венетия. Они по-прежнему молча глядели друг на друга. Это нормально, сейчас им просто нужно побыть вместе. Слова придут потом. Я плюхнулась рядом с Фрэнсис. Та поглядывала на Венетию с плохо скрываемой злостью, а вот Нати – с сожалением.

– Нати… – тихонько позвала я, – ты что-то видишь?

– Я не знаю, как это описать…