Настоящий дракон

– Словами описывай! – ехидно посоветовала Фрэнсис и передразнила меня противным голоском: – Нати, что там? Нати, что видишь? – Она сердито сверкнула глазами и добавила: – А я тоже вижу, кстати! Магия не дает порваться нити ее жизни окончательно. Там только тонкий волосок и магия. Так что она… мертвая!

– Фрэнсис! – хором шикнули мы с Нати и быстро повернулись к Аранхорду.

Он ничего не слышал, о чем-то тихо переговаривался с женой.

– Злость тебе не поможет, Фрэнсис, – вздохнула я. – Любовь нельзя купить или продать, тем более нельзя заставить любить.

– Захлопнись, Мерит! – огрызнулась она. – Не лезь ко мне со своими драконьими штучками – тоже мне знаток чувств!

Я пожала плечами:

– Как хочешь.

Мы долго сидели у стены. Вернулся Сандр с припасами. Вчетвером с наслаждением сжевали по кусочку рыбы, попили воды, еще немного отдохнули.

– Нам пора! – наконец не выдержал Сандр.

Парочка напротив вздрогнула, словно внезапно обнаружив, что они не одни.

– Ешь, – Сандр протянул подошедшему Аранхорду сосуд с рыбой и тихонько позвал: – Вети?

Та медленно приблизилась. Он повернулся к нам:

– Милые дамы, позвольте представить вам леди Венетию Аранхорд, жену лорда Аранхорда и, по капризу судьбы, мою тетушку. Хоть она и немногим меня старше. Вети, это мисс Мерит Гриан…

Я кивнула.

– … Мисс Нати Фразиэль…

Нати мягко улыбнулась.

– …Леди Фрэнсис Хамирш…

Фрэнсис неохотно мотнула головой.

– Думаю, леди Аранхорд больше не будет прятаться, – невозмутимо продолжил Сандр, – и пойдет вместе с нами.

– Пойду… – эхом отозвалась Венетия.

– А нити-то пустят? – буркнула Фрэнсис.

– А куда они денутся? – насмешливо спросила я. – Леди Венетия фактически шла с нами вместе от самого Беорегарда. И они не возражали.

Советник быстро проглотил свою порцию, привычно подхватил сосуды, и мы тронулись дальше. Теперь впереди шел Сандр, за ним чета Аранхордов, а потом будущие пряхи и я. Света от перстня в руке Нати вполне хватало, чтобы советник не влепился с размаху в стену, заглядевшись на свою жену. Он явно видел не каменную женщину, которой она стала, а ту, прежнюю Венетию, живую и теплую.

– Ну просто глаз не сводит! Повезло некоторым, – хмуро пробубнила Фрэнсис. – Его нить так и вьется вокруг ее… огрызка. – И, искоса глянув на меня, добавила: – А Сандра вокруг твоей.

Да? Неужели? Его нить вьется около моей? Но это значит, что он… Что я ему… Я спрятала счастливую улыбку, на душе стало светло и радостно.

– Кстати, ты у нас тоже дефектная, Мерит, – злорадно закончила Фрэнсис.

– В смысле? – недоуменно нахмурилась я. – Что там не так? Лишний узелок? Или петля какая?

– Толще, что ли… Или слоями она… Демон разберет! – Фрэнсис с прищуром всмотрелась в воздух, передернула плечами. – Не вижу, плывет. Но от нас всех ты точно отличаешься. Что скривилась? Не веришь, спроси у нашего нежного лорда Фразиэля!

Я покосилась на Нати. Та явно не слышала последних слов, напряженно думала о чем-то, перебирая пальцами. Да и зачем ее дергать? Видели девочки магию прях одинаково. И их нити выглядели одинаково. Почти. Нить Нати была белой, нить Фрэнсис – черной. Может, это пряхи так характер отмечают? Если у девушки добрый нрав, то и нить ее белая с петелькой, дескать, очень хорошая. Если склочный характер, то получите черную без загибов. Ни то ни се – серая. Как у няни Сандра.

А у меня толстая, слоистая. Канат, что ли? Вот Фрэнсис! Кто ее за язык тянул? Жила себе спокойно, а теперь теряюсь в догадках, что там у меня за слоеный пирог с веревками такой, которого у других нет!

И времени на догадки было более чем достаточно: тоннель тянулся бесконечно. Он то сужался, то снова расширялся, то разветвлялся на несколько рукавов, но нити упорно вели нас вперед.

– Мне одной кажется, что мы ходим по кругу? – не выдержала Фрэнсис.

Я промолчала. У меня было точно такое же ощущение.

– Вот этот камень я уже видела! – она со злостью пнула булыжник и, ойкнув, запрыгала на одной ноге.

– Да тут везде камни, – устало отозвалась Нати.

– Спокойно, – донесся невозмутимый голос Сандра. – Еще немного осталось.

И впрямь через пару поворотов тоннель снова сузился, но впереди замаячил долгожданный выход.

– Привал, – скомандовал Аранхорд, едва мы вывалились в большую пещеру.

– Странно… – Фрэнсис выдернула из руки Нати перстень и заводила им из стороны в сторону.

– Осторожней! – ойкнула та, тряся пальцами.

– Куда теперь идти? – растерянно протянула Фрэнсис.

Все закрутили головами. От пещеры начинались четыре тоннеля. Первый, за нашими спинами, из которого мы только что выбрались, был заплетен черной паутиной. Еще три на противоположной стене оставались свободными. Но ни к одному из них не тянулись путеводные нити. Они вообще никуда не тянулись. Их попросту не было. Совсем.

Оставив сосуды, Нати и Фрэнсис в центре, мы тщательно обыскали пещеру. Ни какого-нибудь незаметного с первого взгляда пролома, ни намека на нужное направление. Ни-че-го.

– Ну что? – с надеждой спросила Нати, когда все вернулись.

– Нитей нет, – вздохнула я.

– Обед, – невозмутимо объявил Аранхорд и первым уселся возле припасов.

За ним приземлились и остальные.