Наваждение снежного рыцаря

— Мне нужна вся моя храбрость, чтобы рассказать о произошедшем, — услышала я сдавленное, — прошу, не губи раньше времени. Не вини, Иола.

Сердце пропустило удар. Я, затаив дыхание, слушала молча. А руками ободряюще погладила его по плечам.

— Ситэлия — моя сводная сестра. Отец женился во второй раз и я принял это стойко, продолжал занятия с Дугасом на плацу, ходил в походы и изучал этикет, как и полагалось сыну лорда. Не обращал на них внимание и зла не таил, как и не ждал зла от них. Казалось бы, в тот день, как сейчас помню, ничто не предвещало. Разве что Дугас гонял меня больше обычного. Я сильно вымотался, так что завалился спать даже без ужина, кое-как раздевшись.

С каждым его словом я будто качалась на волнах, тревога подступала и отступала, надежда во мне крепла до тех пор, пока я ждала новых подробностей.

— Уснул я сразу и сна не видел, а поутру… — Элиас замолчал. Я плечом чувствовала, как сильно бьётся его сердце. Моё наверняка тоже. — Утром начались крики, ор, отец гневался. Я открыл глаза и увидел в постели Ситэлию и кровавые следы на простыни.

— А…

— Она обвинила меня, что я лишил её невинности. Но я этого не делал. Да и как бы я мог? Любое движение вызывало во мне боль. Мышцы были деревянными. А в голове пустота. Я пытался оправдаться, но отец мне не поверил.

Осознание услышанного случилось не сразу, но едва это произошло, я обняла супруга и посочувствовала:

— Ничего, время всех рассудит, я думаю.

— Ты мне веришь? — Эл повернул меня к себе и посмотрел прямо в глаза. — Правда?

— Я верю тому, что вижу перед собой, — кивнула, стараясь скрыть растущее во мне приятное смущение. — Ты добрый и умный, не способен на подлость. И за то краткое время, что мы были вместе, мне посчастливилось узнать тебя с разных сторон, Элиас.

— Но как же молва?..

— Молва, пересуды, я хлебнула этого сполна, когда Фири привела меня в город, — пожала плечами, — и научилась немного справляться с этим. Тем более она снова нашла меня.

Кивнула в сторону пушистого комочка, лежащего на ковре.

Элиас проследил за моим взглядом и с удивлением заметил.

— Я думал, мне примерещилось, — он усмехнулся. — Теперь у нас два фамильяра?

Улыбка против воли показалась на моём лице.

— Твой приятель-стражник помог донести продукты.

— Да, я уже слышал, — Эл выдохнул. — Не ожидал, что толпа на тебя ополчится. Кошель я вернул. Воришку поймал, отправил его в форт. Поэтому задержался. Прости меня, оставил тебя одну…

— Уже всё хорошо. Думаю, с Фири я смогу спокойно выходить из дома. И лучше бы дать им в лесу поохотиться.

— А как же сынишка Рильзы, он рассчитывают на монеты.

— Работа найдётся и ему, — тихонько предложила я. — Рукомойник нужно водой наполнить и мы хотели построить курятник. Соседка сказала, что буря кончилась и скоро прибудут караваны. Значит и необходимые для этого товары можно будет найти?

Вместо ответа Эл стиснул меня в объятьях и легонько поцеловал в щёку.

— Слов не хватит описать, как я рад, что повстречал тебя, Иола.

Приятная теплота превратилась настоящим жаром, воспламеняющим одними словами. Странное покалывание на коже, непонятное состояние невесомости и… я решила переменить тему, так сильно волнующую моё бедное сердечко.

— Ты голоден?

— Разве уже готово? Лапшу мы доели утором.

— Да… — кивнула в сторону кухни. — Капустник на косточке, а в печи стоит мясное рагу. Позже закину картошку и ещё недолго проварю. До завтра как раз настоится и фасоль будет помягче.

— Что ж, — Эл явно на что-то намекал, но я не сразу его поняла. Сидела у него на коленях. Ох!

Подскочила на ноги и невольно растревожила ирбисов. Они вопросительно подняли мордочки. Припомнила вдруг о планах.

— Ой, а можешь разрубить им косточку?

— Как скажешь.

Обед наш прошёл в молчании. Жаль, я не успела выпечь хлеб. Но Эл и слова против не сказал. А я снова осилила половину тарелки, он за мной доедал, пока я баловала ирбисов вкусняшкой.

— Ты сказала, Рильза заходила? — услышала я из кухни. — Что-то хотела?

— Нет, ничего, — вначале отмахнулась я, а затем вспомнила. — Ой, она принесла мёд и посмотрела меня. Мы… наверное, должны сделать ей ответный подарок?

— Рильза смотрела тебя? — Эл заинтересовался лишь этой частью.

— Да… она пощупала мой живот.

Молчание в ответ немного нервировало. Элиас вошёл в зал, вытирая руки полотенцем. Оказывается, он снова убрал посуду, пока я зазевалась, поочерёдно гладила ирбисов, догрызающих косточку.

— М-м-м?

— Всё хорошо! — С улыбкой посмотрела на супруга. — Я была права. Скоро буду здоровее всех и снова смогу ходить за дровами в лес, тем более, когда рядом со мной Фири.

— Тебе не холодно на полу? — супруг хмуро посмотрел на то, как я сижу на корточках.

Его опека была приятна, поэтому даже не скривилась. А просто помотала головой.

— Нет-нет, всё замечательно.

— Тогда, быть может, почитаем? — В глазах Эла появился странный блеск.

— Да, было бы неплохо.

Столь легкомысленно соглашаясь на его предложение, я и не подозревала, что он имел в виду подняться в спальню…