Наваждение снежного рыцаря

— Внизу ирбисы резвятся, будут отвлекать, — оправдался муж с лёгким румянцем на щеках, закрывая за нами дверь. Теперь-то, глядя на его поведение, поняла, что одним чтением не обойдётся, но упорно делала вид, будто не понимаю этого. Подыгрывала. Иначе негоже строить из себя нетерпеливую девицу, наверное.

Во всяком случае, первое время, едва мы разулись и удобно устроились в кровати — Эл меня обнимал, то я действительно читала вслух. И даже успела перевернуть пару страниц, пока у мужа не кончилось терпение. Как и в тот раз на диване всё началось с дразнящих поцелуев, но сейчас я перехватила инициативу, захлопнула книгу и убрала её на тумбу, повернулась к нему и погладила ладонями по его щекам с короткой щетинкой, придвинулась и поцеловала его в губы, чувствуя острую потребность исполнить супружеский долг здесь и сейчас.

Эл шумно втянул воздух и приступил к главному, начал меня раздевать, я помогала. И мы бы непременно перешли к главному блюду, если бы ни шум снизу. Громкий стук в дверь заставил нас остановиться. Любимый хмуро посмотрел в сторону узенького окна, туда, где были видны всполохи северного сияния.

— Кто бы это мог быть?

— Может, Рильза что-то забыла?

— О, нет, она по-другому стучит.

Вздохнула и стала застёгивать пуговицы обратно.

— Нет, лучше одень то платье и накинься платком, не хочу, чтобы кто-то увидел тебя в моей одежде. Могут пустить разные слухи.

— Понимаю. — Я покачала головой в знак согласия. Элиас наскоро обулся, оправил одежду и вышел из спальни.

Мне осталось следовать его наставлению и сменить наряд. Тем временем тихий разговор донёсся со стороны кухни, когда я спешно переодевалась. А едва опоясалась и накинулась платком, скрип двери и стуки засова и щеколды подсказали, что наши гости уже ушли. Я замерла перед лестницей, раздумывала, стоит ли спускаться? Или дождаться мужа возле спальни? Но, вопреки ожиданию, Эл не спешил подниматься ко мне наверх. Поэтому отправилась вниз с лёгким саднящим чувством тревоги. В квартире стояла тишина, как в склепе.

— Элиас? — позвала я.

— Ах, да, — ответил мне супруг, оборачиваясь. Оказывается, до тех пор он стоял и стискивал дверную ручку. — Прошу, мне нужно немного времени, чтобы мысленно собраться. Я сейчас вернусь. Прогуляюсь по улице, а ты ложись спать.

— Возьмёшь Ири с собой?

— А? — мысли Эла не отпускали. Он не желал смотреть мне прямо в глаза. — Прости, эти новости слишком ошарашивают. Ты что-то сказала?

— Ничего.

Повторять вопрос не стала, если он пожелает и сам позовёт своего фамильяра. Пожала плечами и запрятала подальше непрошенную обиду, не на него, а на судьбу, которая в очередной раз подкинула соли в наши отношения. Поднялась по лестнице и с ностальгией посмотрела на одиноко лежащую книгу на тумбе.

Интерес и желание отвлечься возобладал над слабой сонливостью, и я после очередного переодевания уселась в кровати поудобнее, укрылась и принялась скользить взглядом по черным строчкам на гладеньких бумажных листах. Непередаваемое чувство великого таинства заставило меня забыть обо всём на свете. Я даже не слышала, как он ушёл. Пару раз отрывалась от чтения лишь тогда, когда услышала шорохи наверху. Но это Фири поднялась ко мне и улеглась у камина в спальне. Интересно, почему она оставила Ири? Неужели Эл ушёл и взял его с собой?

Но отвлекаться и дальше не стала, дошла до того момента, когда рыцарь спас прекрасную принцессу из беды. На карету Элии напали некролиски, однако доблестный лорд Лестор ун Стрикленд вместе с главным героем Бодриком Руже отбил атаку и написал имя возлюбленной кровью врага на снегу.

Представила себе это зрелище и поняла, что одного вида на месиво, хищно раздираемое голодным змеекрылом и ирбисом, достаточно, чтобы понять, — это совершенно неприятное действо. Но как же автор красиво описывал? Как же ловко играл словами, рассказывая читателю довольно тривиальные вещи.

Нападение некролисков в здешних местах, увы, не редкость, а сам Лестор ун Стрикленд, если память не изменяет, многократно сражался с этими монстрами и всё равно не истребил их целиком. Время от времени тут и там, подобно крысам и другим мелким грызунам, они плодились, поедая дичь в лесу, чем создавали немало проблем охотникам и самим Огням, страшные хищники лишали людей большей части пропитания. Рыбный промысел, конечно, выручал, как и собирательство, свинарни. Но сильнее всего сытые животы здешнего люда зависели от охоты, так как вяленное пушное мясо и красивый дорогой мех служили неплохой оплатой за привезённые заморские товары. В противном случае местным столярам приходилось изворачиваться и вытачивать сувениры, статуэтки, мелкую утварь, лишь бы завлечь щедрых покупателей.

— Ещё не спишь? — в ночной тишине послышался любимый голос.

— Я ждала…

Непонятно зачем, непонятно чего. Но Эл догадался без лишних слов. Подошёл ближе и сел на край кровати, принеся с собой морозный запах, сдобренный тонким шлейфом крепкого медового напитка. Упрекать не отважилась. Видать, ему это нужно было. Убрала книгу и внимательно посмотрела на него.

— Тебе здесь нравится?

Страх всколыхнулся внутри.