(Не)беги от меня, ведьма!

Нокс застыл и, кажется, вовсе перестал дышать, превращаясь в камень.

— Он настолько втоптал вас в землю, что вы боитесь, что окружающие начнут делать с вами то же самое. Боитесь так, что даже готовы убивать каждого, кто будет не согласен с вами. Только знаете, не все такие, как ваш отец. Видимо, с ним когда-то обошлись точно так же, как и он с вами сейчас!

— Ты что несёшь, ведьма? Замолкни! Замолкни, или я запечатаю твой рот раскалённым железом навсегда!

Я сомкнула губы, смотря на него прямо, дрожа всем телом.

— Значит, я права.

Удары сердца в груди стали громче, я понимала, что хожу по острию лезвия, вот только терять мне было уже нечего.

В следующий миг инквизитор покинул своё место и стремительным шагом приблизился ко мне. Мне понадобилось немало внутренних усилий, чтобы остаться на месте и не отшатнуться от Нокса. Разъярённый, полный ненависти и какой-то глубинной боли взгляд Лоцрея пронизывал насквозь.

— Хочешь узнать правду? — вдруг произнёс он со сдавленными шипением, на его губах дрожала странная, какая-то безумная улыбка. — Но, боюсь, тогда ты разочаруешься в своём драконе, ведьма. И будешь благодарить, что я вырвал тебя из его когтей. Инэй, дочь судьи. Отец Сохора был любовником твоей матери. Позор для вашей семьи, не так ли? Как и то, что твоя матушка погибла весьма странным образом.

— Враньё! — выкрикнула я, чувствуя, как лихорадочная дрожь проходит через всё тело, сковывая.

— Твой отец знает обо всём, хотя… — вздёрнул светлую бровь, — твой ли?

Я резко отвернулась, не в силах слушать это, лихорадочно блуждая взглядом перед собой, пряча его от инквизитора. В памяти ударом ножа всплыли воспоминания тех слов, что я невольно услышала.

«Не думала, что ты попадешься в руки дракона… Забудь его, забудь, или ты превратишься в тряпку, об которую он будет вытирать ноги. Ведь ты человек, простая девушка».

Так эти слова были адресованы моей матери?!

Я замотала головой.

— Не может этого быть! Зачем вы так говорите?!

— Как я уже сказал, твой отец откроет правду. Ему некуда будет деваться. Любимая дочь, хоть и не родная…

— Если он узнает, что вы держите меня здесь, он сотрёт тебя в порошок.

Нокс усмехнулся.

— Мне сейчас уже бояться? — небрежно фыркнул. — Я послал ему весточку, и, думаю, господин будет благодарен, если я передам тебя живую в его руки.

— Неужели думаете, что он поверит вам, а не своей дочери? — горько усмехнулась я, хоть отчаяние душило всё больше. Как никогда я чувствовала себя пойманной в сети птицей.

— Я умею убеждать, уж поверь. И если Морейт узнает, что ты была с Коертом… — он потёр пальцем переносицу. — В общем, не завидую я ему. Предполагаю, Морейт будет в Остигане уже через пару часов. У нас будет серьезный и долгий разговор. Я расскажу ему всё в подробностях.

— Вы мерзавец, как вы вообще смеете влезать в наши семейные дела?!

— И не только в ваши. И в королевские могу, и никто мне не запретит, — Нокс вдруг наклонился ко мне. — Это моя работа. Хочешь, расскажу, что будет с тобой дальше, чтобы ты не мучилась неведением? — не дождавшись моего ответа, продолжил: — Как только приедет эньер Морейт, он узнает, что Сохор Коерт домогался тебя и, более того, что у вас были тесные ммм… отношения. Конечно, твоей вины здесь не будет, ведь это же дракон захватил твой отряд и заставил идти за собой, пленил тебя в своём замке и использовал, зная, кто ты. Не так ли? Да, да, Коерт поступил подло, зная, кто ты — принудил к связи. Морейт будет в ярости, а слухи могут быть ужасными. Но я кое-что предложу ему. Выход, который будет выгоден для вашей семьи и для меня. Ты станешь моей, Инэй, моей женой. И личной ведьмой. Это покроет твой позор, для господина Морейта это покажется лучшим исходом. Вот увидишь.

Я занесла руку, чтобы ударить его, но Лоцрей перехватил моё запястье в жёстком захвате, стиснул кисть до боли.

Я в гневе сузила глаза, чувствуя, как на них набегает влага. Какой же страшный человек был передо мной. Да и человек ли? Как Сохор мог иметь с ним дружбу? Хотя он всегда относился к инквизитору с осторожностью. Сохор знал, на что тот способен. Всегда знал. И теперь мне понятно, что Коерт относился к нему со снисхождением, считая его чуть ли не своим  братом.

Мысль о Коерте заставила меня содрогнуться, я с яростью погнала прочь услышанное от Нокса, но слова, словно острые ножи, врезались всё глубже, причиняя боль.

— Отец никогда на это не согласится, зря тратишь силы! — выпалила я горячо, сдерживая подкатывающие слёзы.

— Это мы ещё посмотрим. Но лучше тебе подыграть мне. Подумай сама, что будет, когда все узнают правду? Мало того, что дочь судьи ведьма, так ещё и была в постели со своим…братом. Какую ты грязь поднимешь вокруг имени своей матери? Омерзительно, — выдавил он, кривясь в отвращении.

— Замолчи, ты!..

— Кто? Ну, говори!

Я стиснула челюсти, смолкнув, чувствуя, как меня пробирает лихорадочная дрожь.

Нокс громко фыркнул, пронзив меня острым взглядом, грубо оттолкнул, высвобождая моё запястье.