Как родители, мы не можем не беспокоиться. Но общество дошло до того, что начало считать тех, кто отпускает детей гулять во дворе без присмотра, безответственными родителями или, хуже того, преступниками. Согласно результатам проводившегося в 2014 году опроса с участием тысячи американских родителей, 68 процентов хотели бы, чтобы детям младше девяти лет запретили играть одним в парках, а 43 процента предпочли бы, чтобы такой закон распространялся на детей в возрасте до двенадцати лет. Как видим, отношение к данному вопросу радикально изменилось по сравнению с тем, что было еще несколько десятилетий назад. Это подтверждают результаты и другого часто цитируемого исследования, показавшие, что лишь 29 процентов американских детей ежедневно играют на улице без присмотра, хотя среди их матерей 70 процентов делали это в детстве. Многие дети стали частью «поколения заднего сиденья»: значительную часть времени их лишь развозят по разным кружкам и секциям, а свободно поиграть на улице уже некогда. Но, по мнению Центра по контролю и профилактике заболеваний США, самое опасное место для ребенка – не игровая площадка и даже не лес, а салон автомобиля, поскольку из 12 тысяч ежегодных детских смертей по неосторожности в США самой частой причиной становятся дорожно-транспортные происшествия (второе место занимает утопление, причем в большинстве случаев в личном бассейне).
Результаты исследований свидетельствуют о том, что три четверти американских родителей боятся похищения, хотя уровень преступлений против детей с 1990-х годов стабильно падает и риск похищения и убийства ребенка незнакомым человеком настолько минимален – около 0,00007 процента, или 1:1,4 миллиона в год, – что эксперты считают его практически нулевым. И в большинстве случаев сексуального насилия по отношению к детям виновником является кто-то из окружения жертвы – член семьи, родственник или знакомый, – а вовсе не посторонний человек. Однако статистика не в силах помочь родителям избавиться от страха, что какой-то чужак схватит и обидит их ребенка.
По словам Дэвида Эберхарда, главы отделения скорой психиатрической помощи из Стокгольма, есть два типа событий с участием наших детей, риск которых наш мозг склонен преувеличивать: те, которые имеют катастрофические последствия, и те, которые мы не можем контролировать. Похищение ребенка попадает в обе категории. Как бы редко ни происходили подобные случаи, наш мозг просто не способен адекватно оценивать данный риск. А страх способен на многое. Услышав сообщение о похищении ребенка в вечерних новостях, мы автоматически начинаем представлять на месте жертвы собственное дитя.
– Именно потому, что такие случаи редки, сообщения о них попадают в вечерние новости, – говорит Эберхард. – Но человеческой психике очень трудно рационально анализировать подобную информацию.
Если степень рискованности самостоятельных детских игр во дворе за последнее поколение не изменилась, то об отношении к моральному аспекту данного явления такого не скажешь. В 2016 году ученые из Калифорнийского университета провели исследование и пришли к следующему выводу: «Американцы стали считать нормой постоянный и личный контроль со стороны взрослого над каждой сферой жизни ребенка. Родители, которые даже на короткое время позволяют своим детям оставаться без присмотра и тем самым нарушают эту норму, часто подвергаются резкой критике или даже судебному преследованию». Описанные учеными перемены в родительском сознании были проиллюстрированы серией экспериментов, участников которых просили оценить степень риска в пяти разных гипотетических ситуациях с оставлением ребенка без присмотра. Возраст детей и обстоятельства оставления во всех экспериментах повторялись; различались только мотивы родителей. Одни гипотетические родители оставляли ребенка ненамеренно или чтобы пойти на работу, другие – чтобы отдохнуть или встретиться с тайным любовником. В итоге участники экспериментов систематически называли ситуацию более рискованной для ребенка, когда осуждали мотивы родителя, который, например, уходил на свидание с любовником. «Люди не просто считают, что оставлять ребенка одного – это опасно и, следовательно, аморально. Они также считают, что это аморально, а следовательно, опасно», – пишут авторы исследования. Самостоятельные игры на улице – это далеко не единственное детское занятие, которое раньше считалось совершенно естественным, а потом стало восприниматься как неприемлемое. Лазать по деревьям, ходить босиком, играть в салки, бросаться снежками – список запрещенных развлечений бесконечен. Исследование, проведенное британской организацией Play England, показало, что половине британских детей запрещали лазать по деревьям, а каждому пятому – играть в салки или догонялки, хотя по статистике за 2007 год детей почти в три раза чаще привозили в больницу после падения с кровати, чем после падения с дерева.