Не говори, что лес пустой...

— Где? Был бы диплом, дело другое, — ответила Наталья, и Давлят воспринял ее слова как намек на то, что в связи с переездом она была вынуждена перевестись на заочное отделение института и теперь окончит его на год позже.

— Ничего, — сказал он, — годом раньше, годом позже… Станешь, милая Ната, еще педагогом, есть у тебя дар! — И, засмеявшись, предложил: — А пока, может, в ДКА запишешься в какой-нибудь кружок?

Наталья тоже засмеялась.

— В санитарный! — сказала она.

— А что? Я — за!

— Нет, правда, это ты здорово придумал! — чмокнула Наталья Давлята в щеку. — Иди, тебе пора… Вечером решим!

Через несколько дней Султан был принят в детские ясли, открытые при Доме Красной Армии, а Наталья стала заниматься в санитарном кружке при том же ДКА, в котором занимались жены и взрослые дочери командиров.

Узнав об этом, Оксана Алексеевна написала:

«Вы правильно решили отдать Султанчика в ясли, пусть приучается к коллективу. Права ты, доченька, и в том, что нашла себе занятие, ибо давно известно, что ничто так не отупляет и не давит на психику, как сидение в четырех стенах».

Оксана Алексеевна, как всякая мать, переживала за дочку и, как всякая бабушка, волновалась за единственного внука, но избегала писать об этом, и поэтому ее письма часто носили назидательный характер. Зато Максим Макарович не скрывал своих чувств, он писал реже, но забрасывал вопросами, начиная со здоровья и кончая погодой.

«Послушайте, милые, — спросил он в последнем письме, — а не забыли вы, что на дворе уже май, и намерен ли Султан пригласить нас на свой день рождения?»

До этого дня оставалось чуть больше недели, и Давлят, посмеявшись вместе с Натальей, сказал, что если Максим Макарович и Оксана Алексеевна еще не в пути, то завтра-послезавтра непременно выедут. Он сбегал на почту, дал телеграмму:

«Султан нетерпением ждет часа встречи радуемся вместе ним тчк Целуем Наталья Давлят».

«Вот и переступает мой сын порог первого года жизни, — думалось Давляту. — Родился в краю гор, растет средь лесов и озер Полесья, и все это его родина — вся страна, от Великого океана до Буга и Прута, от Памира до Балтики. Никто не знает, в какой ее точке ему придется учиться, получать паспорт, трудиться. Но не это важно. Важно, чтобы всегда и везде гордо носил звание гражданина Советского Союза, был честным и смелым, не боялся трудностей».

— Честным и смелым! — повторил Давлят вслух, и к тому пронзительно радостному, высокому чувству, которым он был охвачен, примешалось другое, с горчинкой и грустью, так как в этот момент перед мысленным взором встал родной отец, комиссар Султан Сафоев, и за его спиной промелькнула родная мать — Бибигуль.

В день рождения сына, когда за праздничным столом сидели Оксана Алексеевна и Максим Макарович, сослуживцы Давлята и их жены, подруги Натальи, и когда уже были произнесены все соответствующие торжеству тосты, Давлят достал из нижнего ящика письменного стола общую тетрадь в потрепанном переплете. Это была та самая заветная тетрадь, на первой странице которой много лет назад он наклеил фотографию отца.

Давлят попросил минуточку внимания. Гости притихли. Взволнованным голосом он поблагодарил их за все добрые пожелания, которые были высказаны за праздничным столом, и сказал:

— В свою очередь, дорогие друзья, я хотел бы пожелать сыну… как говорится, напутствовать… да, в присутствии его матери, бабушки и дедушки… перед всеми вами напутствовать словами его другого деда — моего павшего в бою отца: «Будь честным и смелым, сынок!» Это было сказано мне, я говорю сыну… Я хочу верить, что он оправдает наши надежды, вырастет настоящим человеком… Выпьем, товарищи, за то, чтобы дети достойно продолжали традиции отцов и матерей, с честью несли эстафету поколений!..

Застолье удалось на славу. Но двое из гостей, хоть и не подавали виду, были внутренне насторожены — командир полка Николай Петрович Тарасевич и комиссар полка Михаил Васильевич Мартынов.

Душевное напряжение не покидало их уже несколько суток. Не было ночи, чтобы дважды или трижды не поднимал с постели телефонный звонок из штаба дивизии, и не проходило дня, чтобы по два-три раза не вызывали туда. А причиной было то, что по поступающим из различных источников сведениям Германия будто бы широко развернула подготовку к нападению на Советский Союз. Гитлер якобы утвердил разработанный его генеральным штабом план военных действий, и немецкие войска постепенно сосредоточиваются в приграничных районах.