Не говори, что лес пустой...

Естественно, об этом не говорили, так как и сами толком ничего не знали, но тревожные настроения владели всеми. Надо было быть готовым ко всякого рода неожиданностям. Потому и сидели комполка и комиссар как на гвоздях, то и дело выходили звонить дежурным по полку и дивизии и спрашивали, нет ли чего нового. Всякий раз, когда хлопала дверь, им казалось, что явился посыльный.

— Такая уж у нас работа, Максим, не вини, — сказал Тарасевич Мочалову, когда тот обратил внимание на его очередную отлучку.

— Ну что ты, Николай, я понимаю, — ответил Максим Макарович и шутливо прибавил: — Мы уверены: коль ты начеку, безопасность вечеринки обеспечена…

Несколько позже вышли пройтись по свежему воздуху, и Максим Макарович, приотстав с Тарасевичем от других, спросил:

— Трудно приходится?

— Всяко, — вымолвил Тарасевич.

— Черт, никак не укладывается в голове: не войны, а победные марши, глотают одну страну за другой, — сказал Максим Макарович о немцах, которые в эти дни подавляли последние очаги военного сопротивления в Югославии и Греции. — Как считаешь, Англия устоит?

Тарасевич, думая о своем, с некоторым недоумением переспросил: «Англия?» — и, чуть помедлив, пожал плечами.

— Если верить германским сообщениям, то подготовка к десантной операции на Англию в самом разгаре. Даже не скрывают… Читал, наверно, промелькнуло в газетах, что Черчилль не исключает возможности эвакуации своего правительства в Канаду? — спросил Тарасевич после короткой паузы.

— Читал, — задумчиво произнес Максим Макарович, сцепив руки за спиной и чуть ссутулившись. — Что посеешь, то и пожнешь…

— Так-то оно так, да и нам не совсем спокойно, — качнул головой Тарасевич и, переводя разговор, вскинул голову к небу, вдохнул всей грудью влажный воздух и, с шумом выдыхая, сказал: — Весна!..

Максим Макарович промолчал.

Небо было пасмурным, звезды на нем редкими и тусклыми. Прохладный ветерок приносил с окрестных полей и лесов грустный запах прелых трав.

— Свежо, — передернул Тарасевич плечом и спросил: — А в Таджикистане уже жарковато?

— Здешняя весна хороша по-своему, — ответил Максим Макарович.

— Да, природа отличная…

— Вижу, — усмехнулся Максим Макарович и повысил голос, с тем чтобы услышала Наталья, которая шла несколько впереди, между матерью и Давлятом, катившим перед собой коляску, в которой лежал Султан. — Приворожила дочку эта природа, да так, что и не думает побывать в родном городе.

Наталья обернулась.

— Родной город не убежит…

— Неужели не соскучилась? — спросил Тарасевич, вдруг подумав, что в это тревожное время было бы совсем неплохо, если бы семьи командиров находились отсюда подальше.

— Соскучилась, Николай Петрович, да не лежит душа оставлять вашего лейтенанта, — снова улыбнулась Наталья.

— Ну, волк бы меня не съел, — фыркнул Давлят.

— Волков не боюсь, лисиц много…

Все засмеялись, одна лишь Оксана Алексеевна удивленно взглянула на дочь и сдвинула брови, а потом, когда Давлят, отвечая на какой-то вопрос Максима Макаровича, приотстал, строго спросила:

— Что это значит? Ты ревнуешь?

— Ну что ты, мамочка, просто к слову пришлось.

Оксана Алексеевна покачала головой.

— Ревность начинается с недоверия, а ты, по существу, бросила на мужа тень.

— Но я же говорю — пошутила…

— Глупая шутка!

Наталья пожала плечами.

— Да, да, глупая! Тем более при людях. Ты должна беречь честь и достоинство мужа. В большом и малом, везде! И не криви губы, я вижу… Вернемся домой — извинись.

— Хорошо, — чуть слышно прошептала Наталья.

Дойдя до перекрестка, они хотели повернуть назад, но тут Максим Макарович увидел на противоположном углу фотоателье, которое, несмотря на вечерний час, было открыто, и предложил сняться на память. Сперва сфотографировались все вместе, потом, как сказал Максим Макарович, «семьей Мочаловых-Сафоевых», затем Наталья с Давлятом и Султаном.

— Хорошую проявил инициативу, — сказал Тарасевич. — Останется память о встречах в Кобрине.

— И о дне, в который Султанчику исполнился год, — прибавил Максим Макарович, целуя внука.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Уехать с родителями Наталья отказалась. Не помогли и уговоры Давлята. Он не мог открыть ей все, что у него на сердце, даже намекнуть не имел права, и его аргументация сводилась к тому, что в Сталинабаде овощи и фрукты, нужные Султану, поспевают значительно раньше, чем в Полесье, и что с отцом-матерью в дороге будет легко. Ведь все равно, говорил он, через месяц-другой, как только институт пришлет вызов, надо будет ехать на экзаменационную сессию. Почему же не поехать теперь? В Сталинабаде сумеет лучше подготовиться, так как меньше придется заниматься Султаном — перейдет на попечение бабушки и дедушки, им будет радость… Не поедет с ними — как бы не пришлось потом отправляться в дальнюю дорогу одной.

— Почему одной? — вскинулась Наталья.

— Ну, могут задержать отпуск… ученья там, маневры… — Давлят заставлял себя выдержать испытующий взгляд жены. — Не сам ведь себе хозяин, на военной службе…

— Я подожду, — сказала Наталья.

— А если затянется?

— Ничего. Понадобится — доберусь и одна, — встряхнула Наталья головой, как бы поставив на разговоре точку.