Не говори, что лес пустой...

— К бою! — сорвался с места Давлят.

Он не стал расспрашивать, сколько немцев в селе, — не все ли равно, если речь идет о спасении наших людей.

— Быстрее, быстрее! — торопил он бойцов. — Покажем фашистам, что Красная Армия всегда может защитить свой народ.

К лощине, о которой говорила Августина, тянулись кусты, что существенно облегчало задачу. Самым выгодным было то, что кустарник взбирался на песчаный косогор, с которого лощина должна быть как на ладони. Поэтому Давлят действовал уверенно, не боясь, что их обнаружат прежде времени, и у самого косогора сказал Климу Пархоменко и Махмуду Самееву, чтобы взяли, насколько можно, в сторону с целью отрезать немцам путь к бегству огнем из ручного пулемета. Давлят решил сперва выбить из строя фашистского командира. Красноармеец Максаев, лучший в роте стрелок, шел рядом с ним.

Кусты так и не просохли после утреннего ливня, земля под ними была вязкой. Небо все больше темнело. В лощине коротко протрещал автомат. Выстрелы подстегнули бойцов. Давлята удивило, что автоматные очереди раздавались с далеко не равными интервалами, словно те, кто стрелял, выжидали или, скорее всего, выбирали мишень.

Так оно и было. Фашистские солдаты согнали раненых — одних пинками и толчками, других подтащив волоком — на край большой мусорной ямы и приказали встать в шеренгу. Многие не могли держаться на ногах, поэтому опирались на руки и плечи товарищей.

— Отпустить! Каждому стоять самому! — орал костлявый обер-лейтенант по-немецки, размахивая толстым хлыстом.

Рядом с ним стоял такой же костлявый человек в штатской одежде, с белой повязкой на левом рукаве черного пиджака; он был переводчиком.

Когда, подчиняясь приказу, раненые отпускали друг друга, кто-нибудь то ли от невыносимой боли, то ли от жуткой слабости валился в мусорную яму, и тогда по знаку офицера подходил к ее краю солдат и выпускал в несчастного из автомата короткую очередь.

Все это делалось на глазах застывших от ужаса жителей деревни, среди которых были и старики, и женщины с детьми. После каждого убийства офицер поворачивался к ним и говорил:

— Так мы разделаемся с большевиками, комиссарами и жидами, со всеми, кто не хочет сдаваться. Мы вырвем коммунистическую заразу. Тех, кто помогает большевикам, ждет такая же участь.

Пока бойцы Давлята добрались до лощины, фашисты успели убить нескольких раненых. Другие не сговариваясь решили больше рук не разжимать и подались вперед. Офицер побагровел. Он взмахнул хлыстом, но тут щелкнул выстрел — стрелял по приказу Давлята Максаев, и обер-лейтенант ткнулся носом в землю.

В одно мгновение в лощине смешались наши и немцы, раздались крики и выстрелы, затрещал пулемет… Давлят всадил штык в брюхо мордастого солдата и подтолкнул косматую, в сбившемся на затылок черном платке женщину в сторону косогора.

— Туда, туда, в лес! — кричал он спасенным раненым и селянам, показывая на холм, за который следовало уходить.

В течение получаса перебили почти всех карателей, не меньше двадцати — двадцати пяти. Однако это оказалось только началом боя: едва успели собрать фашистское оружие, как со стороны села донеслись рев многочисленных мотоциклов и пулеметная стрельба. Давлят приказал залечь на гребне холма.

Теперь он не думал о том, что бой может обернуться гибельно для всех, и не соразмерял силы, не подсчитывал боеприпасы. Он думал только о том, как бы уничтожить побольше врагов, и знал, что его бойцы не подведут, будут драться до последней взятой у фашистов гранаты, до последнего патрона, а то и штыком и прикладом, кулаками. Они не отступят, пока он не даст команды, как бы тяжело им ни пришлось.

А пришлось тяжелее тяжелого. Немцев оказалось раза в три больше, чем наших, и у них были пулеметы и два миномета. Но бойцы выстояли, отбив в течение часа две атаки. Третью немцы повели уже в темноте, однако их обстреляли и с тыла, и они вернулись на исходные позиции, как видно, решив подождать до утра.

В те минуты Давлят не сомневался, что немцы были обстреляны с тыла его бойцами, он даже подумал — Климом и Восьмушкой Самеевым, вооруженными ручным пулеметом и автоматом. «Молодцы ребята, догадались!» — мысленно похвалил он и намеревался, вернувшись в лес и уточнив, кто именно догадался, объявить им благодарность перед строем.

Но когда вернулись на место привала, где, уходя в бой, оставили лишь старого Юзефа, его внучку Августину да Иоганна Мюллера, пленного немца-танкиста, а теперь были и женщины и дети, Давлят, как, впрочем, и все бойцы, почувствовал такую усталость, что едва успел вымолвить: «Отдыхать», — и замертво повалился на влажную, теплую землю.

Разбудил его Петя Семенов.

— Светает, — сказал он, тронув Давлята за плечо правой рукой; левая покоилась на ремне, использованном как перевязь.

Давлят открыл глаза и сел. Гимнастерка и брюки на нем отсырели, он зябко повел плечами. Петя принес шинель.

— Спасибо, — сказал Давлят и, завернувшись в шинель, обвел взором полянку, на которой в зыбком предутреннем свете смутно угадывались фигуры спящих людей. — Все наши здесь?

— Кто живой — здесь, — глухо ответил Петя.