Не открывать! Плюётся огнём!

– Надо спугнуть Драго! – Немо вбежал в лес. Ода с Фредом не отставали от него. Ребята остановились перед великаном-буком. Высоко наверху они увидели искусное сооружение из веток и листьев.

– Что это? – удивилась Ода.

– Похоже на гнездо, – ответил Фред. – Но где же Драго?

У Немо мелькнула надежда, что, может, дракон куда-нибудь улетел. Но потом он разглядел красный переливающийся хвост, свисающий через край гнезда.

– Вон он! – И, сложив руки рупором, он прокричал: – Лети отсюда!

Над ветками показалась морда Драго, и он с любопытством посмотрел вниз:

– Чепука, чепука, чепука!

– Лети отсюда! – крикнули ему Ода с Фредом и замахали руками. – Давай, Драго!

Улетай!

Внезапно недалеко от них взревел мотор.

Внедорожник доктора Пули продирался сквозь подлесок, словно обезумевший носорог. Ветки кустов царапали лак, прицеп с клеткой болтался за джипом, будто коровий хвост.

Друзья поскорее спрятались за ближайшим кустом орешника и наблюдали, как автомобиль прыгает по узкой тропе, рассчитанной только на пешеходов. Под буком он остановился, и мотор замолк. В лесу снова стал слышен птичий щебет.

Передняя дверца со стуком открылась, и господин Кригельштейн спрыгнул на землю. За ним вылезли остальные, и, встав под буком, все запрокинули голову и посмотрели вверх.

– Лети отсюда! Лети отсюда! – каркал дракон в гнезде.

– Что это такое? – Доктор Пуля провёл ладонью по лицу и недоверчиво тряхнул головой.

У фрау Спаржи глаза вылезли на лоб:

– Это кто… дракон?!

Господин Кригельштейн расхохотался:

– Ну да, точно, на кролика он вроде не похож.

Глава 17. Гектолитр драконьих слюней

Немо бросил грустный взгляд в зеркало над комодом. Он выглядел усталым. Неудивительно: полночи пролежать без сна! В голове всё время крутились картинки вчерашнего дня – как в лес приехал городской отряд добровольцев и как снимали с дерева Драго. Глупый дракон продался за десять кило лука и кротко позволил запереть себя в клетке! А ребята ничего не могли с этим поделать. Немо поморщился от досады.

– Может, так и лучше, – успокоила его Ода, ждавшая его вместе с Фредом. Она уже надела свой костюм, а шутовской колпак и остроконечные туфли Фреда всё ещё лежали в пластиковой сумке. Он не хотел становиться объектом людских насмешек по дороге к крепости.

– Почему это лучше? – Немо наморщил лоб и с мрачным видом провёл пятернёй по своей взлохмаченной шевелюре. У него на сердце лежал тяжёлый камень. Драго пойман. А виноват в этом сам Немо – потому что не смог заставить его улететь.

– Ну, если бы Драго вчера улетел, кто знает, что с ним было бы потом, – ответила Ода.

– Точно. – Фред кивнул. – Может, тогда мы бы никогда его больше не увидели. А в Нудинге становилось бы всё жарче и жарче, а потом просто вспыхнул бы пожар.

– Ой! – Вечно Фред драматизирует! Немо надел свой фартук, сунул ноги в кеды, взял в руки метлу и открыл дверь.

И тут же судорожно стал хватать ртом воздух – такой густой, что хоть режь ножом. Ему показалось, что они с разбега налетели на незримую стенку. Даже в такой ранний час было жарко словно в духовке, на улице плавился асфальт. В соседском саду бабушка из шланга поливала гортензии. Она была в купальнике.

– Просто африканская жара! – крикнула она ребятам. – Поливаю цветы через каждые полчаса, иначе они вянут!

Ребята, поздоровавшись с ней, попросили, чтобы она полила и их тоже, и направились в крепость, где, несмотря на жару, должна была состояться генеральная репетиция.

Обливаясь потом, они кое-как одолели триста тридцать три ступеньки подъёма и подошли к крепости.

Рыцари сражались деревянными мечами, миннезингеры завывали баллады, благородные дамы тренировались делать книксен. Чуть дальше фрау Спаржа и Хубси Хуберт украшали ристалище.

Под небольшим навесом сидел доктор Пуля и раскладывал на столике клещи и рычаги. Глядя на его устрашающие инструменты, Фред порадовался, что живёт не в Средние века и может пользоваться достижениями современной стоматологии.

Господин Кригельштейн в большом хозяйственном шатре раздавал овечьи шкуры.

– Мерзкий обманщик, – проворчал Немо. – Интересно, как он объяснит нам свой поступок.

– Готова поспорить на что угодно, что он никогда не испытывает угрызений совести, – презрительно фыркнула Ода.

– Смотрите! – Фред заметил недалеко от них господина Пинковски. Отец Немо, одетый как средневековый стражник, сидел на низком табурете и стерёг огромный куб, накрытый чёрной тканью.

– Клетка! – У Немо сжалось сердце. – Теперь мы хотя бы знаем, где Драго. – Он проскользнул за клетку и немного приподнял ткань. – Привет, мой хороший! – Он осторожно просунул руку между прутьями и пошарил по дну клетки. – Это я, Немо. – Он нащупал луковую кожуру, несколько соломин и какую-то мягкую массу, о которой предпочёл бы не думать. Внезапно что-то шершавое дотронулось до его руки.

Немо хихикнул. Щекотно! Он просунул руку подальше и почесал Драго под подбородком.

Послышалось нежное урчание.

– Эй, тебе нравится? – Немо любовно гладил кожу на шее Драго. – Только я умею так хорошо тебя гладить.

– Ма-рии-рии! – нежно проворковал Драго.