Не открывать! Плюётся огнём!

– Проклятье! Нет! – простонал Немо. – Это я, Немо! Ведь очень просто. Два слога: Не-мо. – И он махнул рукой, подзывая ребят.

– Это он? – прошептала Ода.

Немо радостно кивнул.

– И что мы теперь будем делать? – Фред радовался меньше. Между его бровей залегла глубокая складка. – Теперь о Драго знают уже четверо! Нам понадобится много драконьей слюны, чтобы они забыли о том, что видели! А если Ольмец откроет клетку в пятницу, нам будут нужны уже литры магической слюны.

Немо достал из кармана луковицу и сунул её под ткань вместе с бутылкой, решив на всякий случай уже сейчас набрать немного слюны. Ведь никогда не знаешь… Внезапно он услышал чьи-то всхлипывания. Мимо него пробежала картонка, из которой торчали руки и ноги.

– Что такое? Что с тобой? – раздался голос господина Ольмеца. Немо в испуге отдёрнул руку. Ребята поскорее спрятались в тени клетки и наблюдали, как бургомистр снимал со странного существа голову, сделанную из коробки для обуви. Из-под неё появилось заплаканное лицо Элиф.

– Все надо мной смеются! – всхлипнула она. – Потому что у меня картонные доспехи!

– Они ещё удивятся! – Господин Ольмец погладил дочку по голове. – Так что не расстраивайся и потерпи немного. – Сказав это, он снова повернулся к господину Либлиху, главному редактору «Вестника Нудинга».

– А что там, под тканью? – поинтересовался господин Либлих и уже щёлкнул ручкой, готовясь записать ответ.

– Пока это секрет. – Бургомистр загадочно подмигнул. – Скажу только, что это станет огромной сенсацией! Мы ожидаем приезда тележурналистов со всего мира.

– Ой-ой-ой! – простонал Фред, как только ребята отошли в сторону. – Этого нам ещё не хватало! Если Драго покажут по телику, нам потребуются гектолитры его слюней!

– Верно, – кивнула Ода и нервно огляделась вокруг. – Мы должны освободить Драго, прежде чем его увидит ещё больше народу.

– Сегодня только среда, – успокоил друзей Немо. – У нас остаётся ещё два дня. Нам надо только привезти сюда Мари, чтобы она его обняла.

– Только?! – Фред нервно засмеялся. Опять это ненавистное словечко, которым обычно маскируют трудные задачи. – И как это сделать, скажи? Теперь Драго сидит в клетке, и мы даже не можем полететь на нём на Сицилию.

– Все по местам! – крикнул бургомистр, стоя под стеной крепости, и хлопнул в ладоши. – Репетиция начинается.

Ода со вздохом сняла очки и убрала их в кожаный мешочек, висящий на поясе. Близоруко щурясь, она направилась к хозяйственному шатру.

Фред сунул ноги в остроконечные туфли, надел шутовской колпак, достал из сумки три мяча и начал ими жонглировать.

Немо никак не мог уйти от Драго. Он ещё раз почесал ему шею, шепнул своё имя и отправился к лошадям, уныло волоча за собой метлу. Но не успел он пройти и двух шагов, как на крепостном дворе начался переполох.

– Дорогу! Не мешайте! Освободите место! – кричал Хубси Хуберт, пробежав мимо Немо. Вместе с фрау Эклер они тащили под руки мужчину. Тот был без сознания.

Немо испуганно вытаращил глаза. Это был его отец!

Глава 18. Застигнут на месте преступления!

– Скорее! Кувшин воды сюда! – Хубси Хуберт уложил господина Пинковски на овечью шкуру.

– Что случилось? – испуганно спросил Немо.

– У геня молит болова! – простонал отец и прижал ладонь ко лбу.

– Скорее всего тепловой удар, – предположила фрау Эклер. – Он бормочет непонятно что.

– Какая безответственность! Кто посадил его в такую жару прямо на солнце?! – возмутился Хубси Хуберт. – У него даже не было головного убора.

– Дожалуйста, пайте хне полодного мива! – попросил господин Пинковски.

К ним подбежала Ода и принесла рог с водой, но нечаянно выплеснула половину на живот господина Пинковски.

– Ой, извините! – Взяв тряпку, она промокнула его льняную рубаху, и её взгляд задержался на предмете, который болтался на поясе «стражника». Неужели это… Она прищурилась. Да! Если она не ошибается… Ода ещё старательнее стала вытирать намокшую ткань. – Держи! – Она сунула Немо в руку мокрую тряпку и взволнованно подмигнула.

– Что… – Немо не сразу сообразил, в чём дело. Соринка ей в глаз попала, что ли? Или она так подмигнула, потому что стояла перед ним без очков? Он всё понял, когда почувствовал под ладонью что-то твёрдое и приподнял тряпку. Ключ от клетки! Он торопливо отдал Оде тряпку и сунул ключ под фартук – но тут чья-то сильная рука больно схватила его за запястье.

– Минутку, что это у нас такое? – Перед ним стоял бургомистр Ольмец. Немо залился краской:

– Э-э, я хотел только почистить клетку. Я ведь конюх и убираю за лошадьми.

– Эту клетку ты чистить не должен! – прорычал господин Ольмец. Его пальцы ещё сильнее сжали руку мальчика, и Немо, поневоле разжав кулак, выронил ключ.

Когда доктор Пуля отвёз господина Пинковски домой, генеральная репетиция продолжилась.

За клеткой теперь следила фрау Спаржа, и каждый раз, когда Немо подходил слишком близко, она и сама шипела не хуже дракона. Немо вернулся к ребятам в хозяйственный шатёр – у него окончательно пропал интерес к празднику.