Не подарок судьбы

Огромный зал старинного замка освещали тысячи свечей. Она ненавидела тьму, хотя и считала себя её порождением. Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как начинала метаться из угла в угол в поисках света. Ей все время казалось, что свечей мало. Она требовала принести больше и больше, дополняла их магическими светлячками, но те слишком быстро гасли – их пожирала сама атмосфера, всегда царившая вокруг неё.

– Все готово, госпожа, – голос единственного человека, на которого могла положиться, заставил вздрогнуть и отвлечься от горестных мыслей.

– Отлично, – она легко соскользнула с кресла на возвышении, больше напоминавшего трон, и спустилась на три ступеньки, чтобы оказаться лицом к лицу с другом. Прикоснулась к горячей щеке, заглянула в черные глаза, улыбнулась.

– Что прикажете? – его голос вздрогнул, как и всегда, когда она оказывалась так близко.

– Нет смысла дольше ждать. Моя месть будет сладка. Так пусть же она начнется сегодня. Иди, Андриан. И возвращайся с хорошими вестями.

– Обязательно, – на губах, обычно сомкнутых в тонкую линию, мелькнуло подобие улыбки. Молодой человек развернулся и пошел к двери, а она смотрела ему вслед и думала о том, что до мечты остался всего один шаг. И если ради этого шага придется пожертвовать Андрианом, она сделает это.

***

И как я могла забыть? С этой мыслью носилась туда-сюда по комнате, пытаясь одновременно решить массу проблем: что надеть, какую сделать прическу, тащить за собой Криса – или нет?

А все потому, что после возвращения из дворца меня ожидало письмо от Берта, в котором он напоминал, что на следующий день состоится выпускной в МАМИ. К письму прилагалось приглашение. Я ведь обещала прийти! И забыла. Ну как я могла забыть?

Голова кипела от десятка задач первостепенной важности. Служанки метались следом за мной, предлагая то одно платье, то другое. Но ни одно не казалось подходящим, чтобы посетить Академию. В конце концов, остановила свой выбор на тесном розовом платье с отделанной кружевами юбкой. Оно выглядело достаточно торжественным, и в то же время женственным. И я надеялась, что Берту не будет стыдно за то, что позвал меня на праздник.

С прической все решилось само собой. Горничные усадили меня на стул и захлопотали над волосами, взбивая их в высокую прическу, оставив только пару игривых локонов. Я постепенно переставала узнавать себя в зеркале, а девушки казались довольными делом своих рук.

Вот только насчет Криса меня по-прежнему терзали сомнения. Он так и не извинился. По дороге домой мы играли в молчанку. Это казалось глупым, но я не собиралась сдаваться первой. А, значит, Крис сегодня останется дома. До МАМИ не такое уж огромное расстояние, чтобы он плохо себя чувствовал в мое отсутствие.

Сразу после заката подали экипаж, и я отправилась навстречу развлечениям. Никогда не видела, как происходит выпуск в Академии. Николус как-то рассказывал мне, что организовывается целая процессия, которая проходит по улицам города, прославляя новоиспеченных дипломированных магов. Интересно, мы с Бертом пойдем вместе со всеми? Он ведь еще не выпускник. А я вообще не имею отношения к МАМИ.

Берт ждал меня на условленном месте – у ворот Академии. Он вырядился, как франт – темно-синие брюки, черный жилет, расшитый золотой ниткой, светлая рубашка. На плечах – нашивки. Как мне потом объяснили, они определяли принадлежность студента к тому или иному факультету.

– Оливия, – помахал он мне рукой, шагая навстречу. – Как хорошо, что ты смогла приехать!

– Я всегда держу слово, – улыбнулась, протягивая ему руку. – Ну что, когда начнется то волшебное действо, ради которого ты меня пригласил?

– С минуты на минуту, – Бертран увлек меня к основному корпусу. – Пойдем, покажу тебе наших выпускников.

Стоило нам свернуть к центральным дверям МАМИ, как меня оглушил шум. Странно, почему я не услышала его издали. Наверняка, на территорию Академии было наложено какое-то заклинание. Возможно, только на эту ночь.

Толпа юношей и девушек в разноцветных мантиях перемешивалась с гостями, жаждавшими разделить с друзьями эту ночь. Я заметила среди выпускников Николуса – неужели вечный студент все-таки сдал экзамены? И почему не сказал? Надо будет на него обидеться.

– Цвет мантии и вышивка на ней соответствуют факультету, – рассказывал мне Берт. – Травники – в зеленом, боевые маги – в синем, целители – в желтом, стихийники – в красном. Оранжевый принадлежит магам, которые работают с материей. Голубой – цвет универсалов. Они умеют все понемногу, но в основном специализируются на бытовой магии. В белом – вольные курсы. Фиолетовый – цвет некромантов.

– Их тоже обучают здесь? – я пожалела, что никогда не вникала в то, что творится за стенами МАМИ.

– А где же еще? Некромантия разрешена только на войне, чтобы задержать врага и нанести ему как можно больший урон. Поэтому некромантов с лицензией выпускает только МАМИ. Другие четыре Академии не имеют такого права. Видишь, это самая малочисленная группа. Не все рождаются со способностями к убийству и работе с мертвыми.

– А я? К какой бы группе принадлежала я? – мне стало интересно.