Не подарок судьбы

– И довольно быстро, – казалось, Эд забыл о присутствии постороннего. – Что я только не делал! Сначала пригласил её на прогулку, и весь вечер рассказывал, как прекрасно мы будем жить, Мина родит мне десять, а лучше двенадцать детей. Затем пытался накормить её пирожными с ложечки при всем дворе. Каламина сломалась на серенаде под окном. Клянусь, я орал противнее осла посла Шахара.

О, я помнила того посла! И его осла – тоже! Знатный был зверь. А как орал! Осел, конечно, не Шахар.

– И что Каламина? – спросила я.

– Грозилась скинуть мне на голову цветочный горшок, если я не прекращу её позорить. Кстати, просила, чтобы ты пришла с ней попрощаться нынче вечером, потому что она будет безумно по тебе скучать. Ливи, ты бы видела её лицо, когда я преподнес ей кадку с цветущим каркарийским деревом. Она бежала от меня так, что потеряла туфельку.

– Настоящую любовь не всякий выдержит, – довольно прищурилась я. – Что ж, поздравляю тебя с неслучившейся свадьбой. Передай принцессе, что я обязательно буду. И не забудь повздыхать для убедительности – а то вдруг передумает.

– Передам. И за мной должок. А ты приходи. Ты тоже, Крис. Познакомлю тебя с моей несостоявшейся невестой. А затем продолжим игру.

– Постараюсь, – кивнул человек, и я подумала, что кое-кого не мешало бы убить. Что я дяде скажу, если он увидит Криса? Тут никакой амулет не поможет.

– Тогда до вечера, – махнул рукою Эд и, насвистывая, вышел из гостиной.

Я мрачно уставилась на Криса.

– Твой кузен – неплохой человек, – сказал он.

– Он не человек, – ядовито напомнила я.

– А что, вы чем-то отличаетесь от людей, кроме магии? – не остался в долгу Крис. – Даже живете не намного дольше. И вас так же просто убить. Может, магия – это всего лишь сбой в работе ваших тел.

– Что? – теперь я и правда разозлилась.

– Не надо делать из магов высшую расу, Ливи. И среди вас, и среди нас есть хорошие люди и подонки вроде тех, кто продал меня в рабство. Или тех, кто сжег твою квартирку. Пойми это.

– Пойму, – сжала я кулаки. – Так пойму, что мало не покажется! Хватит с меня твоих философских мыслей.

Я развернулась и ушла. Наверное, со стороны это выглядело глупо, но разговаривать на эту тему не желала. Уверена, в своем родном краю Крис был не последним человеком. У него замашки, как у нашей знати. И разговоры такие же: мол, никто не может быть выше меня. Я согласна, что люди и маги мало чем отличаются. Но называть магию сбоем? Скорее, это с ними произошел сбой, что они её потеряли!

Я приказала подать обед в комнату и принялась бродить из угла в угол. Так почему-то лучше работали мысли. Что бы там не думал Крис и что бы не говорил, он – человек. Простой человек без каких-либо способностей. Вот и не надо строить из себя того, кем не являешься!

Наскоро пообедав, решила немного поспать прежде, чем идти во дворец, и поручила Польсу разбудить меня в шесть. Заодно решила, что Криса с собой не возьму. Улизну по-тихому. Будет знать, как портить мне настроение.

Как всегда, когда дело касается Криса, исполнить задуманное не удалось. Стоило мне подойди к экипажу, как он тут же оказался рядом. Мой грозный взгляд его не смутил. Крис вообще делал вид, что ничего не случилось. А я не хотела устраивать скандал на глазах прислуги. Поэтому мы язвительно улыбнулись друг другу и разместились в экипаже. Я украдкой проверила, не забыл ли Крис медальон. И пусть от дяди он не спасет, зато защитит от досужих кривотолков. Уже хорошо.

Весь путь до дворца мы молчали. Не будь мы в ссоре, я бы сейчас наверняка распиналась о том, как следует себя вести и что кому говорить. Так что Крису даже повезло, что я не желала тратить на него словарный запас.

Экипаж остановился. Крис вышел первым и подал мне руку. А я по-прежнему была готова его убить, но руку все-таки подала. Мы молча вошли внутрь. Слуга провел нас в гостиную Каламины – пока здесь гостила принцесса, надо было соблюдать правила приличия и позволить представить нас прежде, чем ввалиться в комнату.

– Как зовут вашего спутника, ваше высочество? – слуга, имени которого я не помнила, обратился ко мне, как более высокопоставленной особе.

– Крис…

– Кристерен Верн, – перебил меня Крис. Слуга возмущенно взглянул на него, но выказывать недовольство не стал, а просто распахнул двери в гостиную и произнес наши имена.

Каламина сидела на диване. Она была грустна, как пасмурный день. Эд, на всякий случай, крутился рядом, чтобы она случайно не передумала. Здесь же был и Эрик – как я могла хоть на миг о нем забыть? Хорошо, хоть Маргарет еще не вернулась. От Люции еще никто так просто не уезжал.

– Добрый вечер, – сказала я, а Крис поклонился.

– Оливия, как хорошо, что вы пришли! – Каламина встала и сжала мои руки. – Мне было бы грустно уехать, не попрощавшись с вами, но дела срочно призывают меня домой.

– Как жаль, – на самом деле я не сожалела, потому что теперь Эд перестанет бродить за мной, как приклеенный, и требовать избавить его от невесты.

– Мне тоже. Присаживайтесь. Смотрю, вы сегодня не одна.